nella mia attività di predicatore ambulante, salta di qui salta di là, ho finito col fare un salto nel passato, e precisamente un salto verso i durissimi inizi della presenza dei missionari del PIME nel Bengala Centrale, un secolo e mezzo fa.

            Mi sono trovato al Centro Catechetico di Jessore per due corsi di Esercizi Spirituali agli insegnanti cattolici della diocesi di Khulna. A Khulna c'è un vescovo nativo con una forte presenza di missionari Saveriani. I centri di missione sono stati costruiti con zelo e genialità: a Jessore, per esempio, oltre a chiesa e canonica, c'è una grande scuola tenuta dalle suore di Maria Bambina, un bell'ospedale e il Centro Catechetico, questi ultimi entrambi fondati e tenuti dai missionari Saveriani.

P. Luigi Pinos con i seminaristi del PIME a Pune; con lui P. Francesco Rapacioli (attualmente in Bangladesh) e P.Ferruccio Brambillasca   (attualmente in Giappone)

Non tutti però: una sparuta minoranza si appiccicò ai missionari cristiani. Questi fedeli comunque sapevano così poco delle cose cristiane da non riuscire a distinguere un missionario battista da un anglicano o da un cattolico, così che fra i missionari delle varie Chiese nacque un lungo stillicidio per il possesso dei fedeli. Questi poi, avendo avuto sentore di questa lotta, si fecero furbi e si diedero a mungere uno dopo l'altro tutti i missionari delle varie Chiese.

Fu in una simile situazione che, nel 1856, i nostri tre primi Padri arrivarono a Krishnagar, il punto centrale della misione. Essa era detta missione del Bengala Centrale per distinguerla da quella del Bengala Occidentale (Calcutta) e da quella del Bengala Orientale (Dhaka). Il suo territorio partiva dal Golfo del Bengala e arrivava fino all'Himalaya, comprendendo il Bhutan e l'immenso territorio nord-orientale dell'India, chiamato Assam.

A Malgaji si formò una bella comunità di fedeli e P. Marietti provvide a comperarvi un piccolo terreno e a costruirvi una chiesa in muratura. Ma anche qui non mancò una tremenda ragione di amarezza: durante un brutto ciclone i fedeli di Malgaji si rifugiarono nella nuova struttura, la quale però crollò su di essi facendo una 40ina di vittime. La comunità sopravvisse e nella zona oggi c'è un centro di missione che però porta il nome di Selabunia. Il villaggio di Malgaji si trova sulla riva orientale di un grande spazio acquoso, formato dall'incontro di tre fiumi. Sulla riva occidentale invece si trova Selabunia, la quale fu scelta come centro di missione quando lo stato del Bangladesh decise di costruire sulla stessa sponda di Selabunia un grande porto fluviale.

P. Luigi Brioschi, nel 1859, era stato stazionato a Phulbari, a 30 km da Krishnagar. Egli si comperò un lotto di terreno, vi costruì una casetta di paglia e, come metodo per fare contatto con gli abitanti del posto, si diede a condurre una vita di preghiera e di ascetismo. Passarono però tre anni senza che alcuno mai facesse contatto con lui od accettasse il suo saluto. Sembrava un'intrappresa destinata al fallimento, senonché un giorno, davanti alla sua capanna, si presentò un gruppo di uomini. Gli dissero: "Sahib, cosa fai qui? Non vedi che qui nessuno ti vuole? Perché non vieni a vivere nel nostro villaggio?"- "E voi di dove siete?"- "Siamo di Bhoborpara!". Così fu che, lì su due piedi, P. Brioschi lasciò Phulbari e andò con loro a Bhoborpara, 10-12 km ad oriente.

I visitatori erano Musulmani e, incredibilmente, entro pochi mesi, un primo gruppo di essi si fece battezzare. P. Brioschi visse a Bhoborpara per tre anni ed ebbe la consolazione di vedere quella cominità crescere e rinforzarsi. Poi si ammalò e, visto che si aggravava, i villeggiani fecero il tentativo di portarlo a Krishnagar per migliori cure. Non ce la fecero, morì durante il trasporto, morì proprio a Phulbari e fu sepolto nel lotto che egli stesso aveva comperato. Il grano caduto nella terra comunque germogliò oltre un secolo più tardi: anche sul lotto di Phulbari i missionari hanno eretto un centro di missione, tuttora fiorente.

I cattolici di Bhoborpara sono fortemente attaccati alla loro fede, anche se il cognome che essi portano ricorda il passato islamico dei loro padri.

Una nota incidentale: ultimamente un ragazzo di Bhoborpara era entrato in seminario, ma dopo qualche tempo, incontrando uno dei nostri Padri, gli disse che il suo desiderio era sì d'esser prete, però fra i missionari del PIME. Egli è tuttora in seminario, ma lo è come seminarista del PIME. Non si chiama Luigi come il P. Brioschi, si chiama Antonio, però non ho dubbio che egli è un regalo di quel santo confratello che per primo ha dissodato con tanti sacrifici quella parte della vigna del Signore e vi morì a soli 37 anni.

Se questi nostri antichi confratelli venissero oggi a visitare il loro campo di lavoro, cosa troverebbero? Troverebbero di che rallegrarsi: oltre alle sette diocesi dell'Assam, nel Bengala Centrale propriamente detto troverebbero altre sei diocesi, tre in India e tre in Bangladesh. Fra queste tre ultime, all'estremo sud, c'è appunto la diocesi di Khulna, 26.000 cattolici, 25 missionari Saveriani e 21 preti nativi.

Cari amici, come vedete, nonostante l'età sono arrivato anch'io al computer. Ciò renderà più facile a voi leggermi. L'importante è che le cose che vi racconto siano cose valide. 

P. Luigi Pinos