Il vento e le onde devastano la costa: danni «incalcolabili».
Più di 700mila gli sfollati.

Francesca Bertoldi
("Avvenire", 17/11/’07)

Venti a 250 chilometri orari, onde alte più di cinque metri, piogge torrenziali: il ciclone "Sidr" ha devastato tutta la costa; causato la morte di 1.100 persone; ha infierito su un Paese già afflitto dalla fame e da troppi disastri naturali: il Bangladesh, ultimo degli ultimi (144 milioni di persone, il 40% delle quali vive con meno di un dollaro al giorno) e che si trova, ora, ad affrontare anche questa enorme tragedia. Il ciclone è passato durante la notte e si è portato via tutto.
Interi villaggi, trascinati dal vento e dall’acqua come fuscelli. Le città di Patuakhali, Barguna e Jhalakathi, che da sole contano una popolazione di 700mila persone, sono state investite dalla incredibile mareggiata: l’onda ha sommerso ogni cosa. Le tre città sono state completamente tagliate fuori dalle comunicazioni. La gente ha cercato di fuggire come poteva: una vera "migrazione" difficile e tragica, durata tutta una notte e una mattina, a piedi o con mezzi di fortuna. «I danni sono incalcolabili», ha riferito l’agenzia locale "Unb", arrendendosi all’evidenza di un disastro le cui proporzioni sono state confermate anche da fonti governative e militari, che non hanno però potuto essere più precise sui numeri perché moltissime località sono ancora difficili da raggiungere ed è impossibile, dunque, fare una valutazione di quanto accaduto. La "Croce Rossa" ha riferito che almeno un migliaio di pescatori, sorpresi in mare dalla furia del ciclone, sono ancora dispersi, e che decine di migliaia di persone sono all’addiaccio, senza viveri né riparo. Un esponente del governo ha detto che «molti cadaveri» potrebbero essere trovati nei distretti «devastati» non ancora raggiunti dai soccorritori, schiacciati sotto le capanne abbattute dal vento o dagli alberi crollati e nei terreni inondati. Già 600 corpi sono stati recuperati. I feriti sono centinaia, ma anche in questo caso si tratta di cifre provvisorie. Il ciclone, di categoria "quattro", ha raggiunto la capitale Dacca quando già aveva perso d’intensità, e si è poi diretto, sempre più indebolito, verso il nord-est del Paese. Sidr ha anche toccato l’est dell’India, formando un’impressionante massa bianca di 500 chilometri di diametro. E poteva succedere ancora di peggio. Il Bangladesh, Paese dove simili catastrofi naturali sono frequenti (un violento ciclone uccise più di mezzo milione di persone nel 1970, mentre un altro ne uccise 143mila nel 1991), si era preparato all’arrivo della tempesta: più di 250mila persone (altre fonti parlano addirittura di un milione) erano state evacuate dalla costa, mentre porti, aeroporti e stazioni ferroviarie erano sono stati chiusi e il traffico interrotto.
Ma di fronte alla violenza del ciclone le misure precauzionali hanno solo potuto limitare i danni. Nei racconti dei superstiti la frase più ricorrente è «giudizio universale». La macchina dei soccorsi si è già messa in moto. È partita un’operazione di aiuto internazionale per sostenere nella gestione dell’emergenza il governo "ad interim" guidato, con il sostegno dei militari, da Fakhruddin Ahmed. L’"Unione europea" ha sbloccato 1,5 milioni di euro per aiuti urgenti. Il "premier" Romano Prodi ha garantito che l’Italia, in collaborazione con la "Ue", farà quanto possibile per offrire un aiuto concreto alle popolazioni colpite. Oltre 30mila volontari sono stati mobilitati dalla "Mezzaluna rossa" locale: servono viveri, medicinali e compresse per rendere potabile l’acqua. Il "Programma alimentare mondiale" ("Pam") ha predisposto l’invio di 98 tonnellate di biscotti a elevato contenuto calorico, sufficienti per 400mila persone ma per non più di tre giorni.