Da Benin City ai marciapiedi d’Italia

    Sulle rotte della vergogna   

Ragazze vendute, costrette a prostituirsi,
"corpi-merce" di un "business" internazionale da due miliardi di dollari.

Sguardo forte di una giovane uscita dalla schiavitù!

Anna Pozzi
("Mondo e Missione", Marzo 2008)

«Siamo qui a Benin City per lottare contro il "traffico" vergognoso di migliaia di ragazze che vengono portate via con l’inganno e sono costrette a prostituirsi sulle strade italiane. Ragazze ridotte in schiavitù. Ragazze usate e abusate…». «Dai vostri uomini!».
Suor Eugenia Bonetti denuncia; l’"Oba" contrattacca. Lei è una "Missionaria della Consolata", coordinatrice dell’"Ufficio contro la tratta di esseri umani" dell’"Unione delle superiore maggiori italiane" ("Usmi"). Lui è il "re" di Benin City (capitale di "Edo State"), discendente di uno dei regni più potenti dell’Africa occidentale, che ancora oggi conserva un’autorità enorme su questa fetta di Nigeria, dove gli uomini della politica e dell’amministrazione nulla possono senza il suo accordo. Quello dell’"Oba" è un potere tradizionale e reale, si nutre di "occulto" e si impone su questioni molto concrete. Compresa quella delle donne "trafficate" in Italia per essere "sfruttate" sessualmente.
Nello scambio di battute tra lui e suor Eugenia c’è la sintesi di questo vergognoso "business" fatto sulla pelle di ragazze spesso giovanissime. Un "business" che si regge su un meccanismo consolidato di domanda e offerta. E che si snoda tra la Nigeria e l’Italia lungo le vie della "tratta", gestite da "mafie" internazionali ben organizzate ed efficienti, spesso non adeguatamente perseguite.
Oggi il «commercio» di donne a fini di sfruttamento sessuale è, secondo l’"Onu", la terza attività illegale più redditizia al mondo (dopo il traffico di armi e di droga), con un giro di affari stimato attorno ai 12 miliardi di dollari l’anno.
Merce di consumo di una società "edonista" e mercantile, la donna diventa, da un lato, «capitale» finanziario da sfruttare da parte di organizzazioni "malavitose" senza scrupoli; dall’altro, oggetto di soddisfazione di desideri e "perversioni".
Le chiamano "prostitute", quando va bene. Più spesso sono additate con i vocaboli più dispregiativi. In Liguria sono ancora le "bagasce", come lo scarto della lavorazione della canna da zucchero. Peggio dei rifiuti, in un immaginario collettivo che ipocritamente getta loro addosso disprezzo e "pregiudizio". Come se fosse una libera scelta quella di vendere il proprio corpo. Per molte di loro è una vera e propria "schiavitù". Vittime della povertà e dell’ingiustizia, di una vita che non è degna di essere vissuta, innanzitutto nei loro luoghi d’origine, molte di queste ragazze si ritrovano ingannate da promesse "fittizie", dal miraggio di un’esistenza migliore, di un "altrove" fatto di benessere e felicità: finiscono col ritrovarsi "schiave sessuali", in una situazione di vulnerabilità e povertà ancora peggiore di quella da cui vengono, "sradicate" in un Paese straniero, clandestine, senza identità né dignità.
Le chiamano "prostitute", ma sarebbe meglio dire "prostituite". Costrette a vendere se stesse, "corpi-merce" di un traffico che ha preso la forma intollerabile di una delle peggiori "schiavitù" contemporanee.
Suor Eugenia, 69 anni, originaria di Bubbiano, in provincia di Milano, si occupa del problema da molti anni. Eppure non finisce mai di indignarsi e scandalizzarsi. Il grido d’aiuto di una ragazza nigeriana, quindici anni fa a Torino, le ha aperto uno "squarcio" su un abisso di miseria, sfruttamento e violazione della dignità della donna. «Sister, help me! Suora, aiutami!». Quel grido ha continuato ad accompagnarla anche quando è diventata, nel 2000, responsabile dell’"Ufficio tratta" dell’"Usmi" e ha cominciato a lottare senza risparmiarsi per mettere in "rete" tutti coloro che si battono contro questo «commercio» di esseri umani al fine di promuovere un’azione più concordata ed efficace. Oggi, suor Eugenia è un punto di riferimento importante di una "rete" di realtà internazionali. E non è un caso se, nel corso della Visita di Stato nel giugno del 2007, Laura Bush, moglie del Presidente "Usa", ha voluto incontrare a Roma questa religiosa, che pochi mesi prima, in marzo, aveva ricevuto dal "Dipartimento di Stato americano" il premio «Donna Coraggio».
«Ci sono ancora circa 30mila ragazze nigeriane sulle strade italiane - denuncia suor Eugenia davanti all’"Oba" e ai notabili di Benin City - , costrette a prostituirsi per pagare un debito assurdo: 50, 60, anche 80mila euro. A volte, anche di più! Ci vogliono anni prima che riescano a "riscattarlo". Alcune muoiono, altre vengono uccise. E in molte di loro si "spezza" qualcosa dentro. Per sempre. Dobbiamo dire basta a questo sfruttamento "inumano". Ma dobbiamo farlo tutti insieme».
L’"Oba" annuisce. Lui sa e potrebbe fare molto, perché sta nel cuore del problema. È infatti la massima autorità tradizionale di Benin City, la città da cui proviene la stragrande maggioranza delle ragazze "trafficate" in Italia. È qui il centro di quell’intricato intreccio di "business" e traffici, di azioni legali e riti tradizionali, di finanza e "stregoneria", che è all’origine della "tratta": un giro di favori e minacce, ricatti e doni, troppo vasto e complesso perché anche chi sa possa o voglia fare davvero qualcosa.
Qualcuno però ci sta provando. Come sister Florence Nwaonuma delle "Suore del Sacro Cuore", una Congregazione diocesana di Benin City, responsabile del "Comitato per il sostegno della dignità della donna" ("Cosodow"), un’organizzazione voluta dalla "Conferenza delle religiose nigeriane". Fondato nel 1999, insieme a due avvocati e ad altri volontari, il Comitato svolge un importante e delicato lavoro di prevenzione, "sensibilizzazione" e accoglienza delle ragazze che ritornano. Non senza difficoltà.
La prima è parlarne. Lo ammette la stessa sister Florence, che peraltro ha sia la "stazza" che il carattere di chi non si lascia facilmente mettere a tacere. Pure lei è avvocato, ed è venuta a Benin City per occuparsi del problema proprio là dove ha origine.
«Facciamo moltissima "sensibilizzazione", a tutti i livelli - dice suor Florence - : parrocchie, scuole, amministratori, affinché si sappia innanzitutto cosa sta succedendo. Dopo tutti questi anni, dopo migliaia di ragazze "trafficate", non si può più far finta di niente, come se questo fenomeno non esistesse. Eppure c’è ancora molta "omertà", a volte per paura, a volte per interesse. Noi lavoriamo soprattutto per creare una coscienza del problema e per provare a cambiare i comportamenti».
Una bella sfida, in un contesto che certamente non aiuta. La Nigeria in generale, e Benin City in particolare, sono oggi lo "specchio" di un’Africa che sta cambiando in maniera impressionante e "caotica". Un’Africa dove restano forti alcuni riferimenti tradizionali - la famiglia, il villaggio, valori e norme di comportamento, ma anche superstizioni e stregoneria - e dove sempre più si impongono stili di vita e modelli culturali di tipo "occidentale", spesso legati a logiche "consumistiche" e materialiste. Il "connubio" talvolta è un "ibrido" inquietante. Come a Benin City, città di più di un milione di abitanti a circa 350 chilometri a est di Lagos, dove la povertà diffusa ed evidente "stride" in maniera sconcertante con alcuni simboli di ricchezza e potere ben esibiti: "Suv" americani ultimo modello, campi da golf col prato all’inglese, ville sontuose protette come fortezze. E lì accanto, il degrado di una città decadente, sporca, le strade disseminate di buche grandi come voragini, le case troppo spesso simili a baracche "fatiscenti"...
La vita qui costa poco e non vale quasi niente. Bastano pochi spiccioli per mangiare il solito piatto di riso e pesce secco, ma per pochi spiccioli una famiglia può «vendere» il proprio bimbo come domestico nelle case di chi sta un po’ meglio. Di lavoro non ce n’è ed è difficile capire come la gente riesca a cavarsela. C’è sempre un gran "via vai" di persone in strada, nei mercati, ovunque. Una "miriade" di attività «informali», ma di lavoro vero e proprio poco o nulla.
Forse nell’amministrazione pubblica, che finisce tuttavia col diventare il "ricettacolo" di amici, parenti, persone a cui si deve un favore. Come al "Museo nazionale", dove almeno cinque persone «lavorano» all’ingresso, tra la cassa e l’albo delle presenze, non facendo praticamente nulla. Del resto, siamo gli unici visitatori da chissà quanto tempo. Una rarità. Peccato che anche le rarità che sono nelle "teche", oggetti preziosissimi e antichi, risalenti al prestigioso "regno" di Benin, siano praticamente invisibili perché la maggior parte delle luci non funziona.
Che funzionano, invece, a qualsiasi ora dal giorno, sono i "cybercafé", ovunque affollati di giovani. È il "business" che va per la maggiore, e infatti se ne trovano ovunque e sono sempre pieni, nonostante la "connessione" lentissima e precaria. Taluni sono veramente "angusti" e i ragazzi stanno ammassati l’uno accanto all’altro. Alcuni cercano una scuola o un lavoro all’estero; le ragazze "chattano" con «fidanzati» che sperano di raggiungere in Europa, altri - i cosiddetti "yahoo-boy" - si sono specializzati in truffe "telematiche" e "trafficano" con migliaia di indirizzi… Tutti paiono proiettati verso l’estero, l’"altrove", il "paradiso" immaginato, inseguito, voluto a ogni costo.
«Oibo! Oibo!». In strada è un continuo chiamare lo straniero che passa. «Ehi, bianco, perché non mi porti in Europa con te?». Un po’ per scherzo, un po’ sul serio, sono in molti a chiederlo.
Non sfuggono a questo meccanismo le ragazze che vengono "trafficate" in Europa. All’inizio venivano quasi tutte da Benin City. Ora le "madame", le donne che gestiscono i "traffici", e i loro "corrieri" rastrellano sempre di più i villaggi limitrofi, facendo "balenare" il sogno di un lavoro ben retribuito all’estero a famiglie estremamente povere e senza strumenti culturali per valutare il rischio a cui espongono le loro figlie. Quanto a loro, ragazze giovanissime e spesso analfabete, non aspettano altro: l’Europa, la bella vita, i soldi per loro e per le loro famiglie. Un "sogno". Per il quale sarebbero disposte a tutto: a sottoporsi a un rito "voudou" - il "ju ju" - , ad affrontare viaggi spaventosi, talvolta "via terra", ad accettare di pagare un debito spropositato.
«Fino a che punto queste ragazze siano coscienti di dove finiranno e a fare cosa è difficile dirlo», spiega don Vincenzo Marrone, "Salesiano", da venticinque anni in Nigeria. È lui che ha costruito a Benin City la "casa di accoglienza" per quelle che rientrano volontariamente o che vengono rimpatriate.
«Questa città - spiega - vive in "bilico" tra l’orgoglio per un passato grandioso e un presente di decadenza e mancanza di speranza. La sua popolazione è fiera e "volitiva", vuole a tutti i costi farsi un futuro, desidera una vita migliore. Sono convinto che molti sappiano dove finiscono le ragazze. Le ragazze stesse, almeno quelle della città, ne sono consapevoli; ma molte pensano che quello che è successo alle altre non potrà mai succedere a loro: e così finiscono in una "trappola" da cui faticano poi a liberarsi».
«Perché proprio Benin City?», si interroga padre Jude Oidaga, "Gesuita", originario di questa città, ma che ha studiato in mezzo mondo.  Il suo è uno sguardo, al tempo stesso, dall’interno e dall’esterno. «Bisognerebbe fare l’esperienza di alzarsi la mattina e non avere cibo, arrivare a sera e non avere cibo; e non avere un lavoro, né benzina, né sapone per lavarsi… Bisognerebbe fare l’esperienza di chi lotta per sopravvivere, per capire a fondo cosa spinge queste ragazze a partire a ogni costo. Ma la responsabilità della loro "fuga" va ricercata a un livello più alto: quello delle istituzioni e dei governi - locali, federali, internazionali - , corrotti e "inetti"; quello delle politiche internazionali ingiuste e "discriminatorie", che non fanno altro che ampliare la "frattura" tra ricchi e poveri. E allora non andrebbero "biasimate" in prima istanza queste ragazze, ma innanzitutto coloro che sono responsabili della "sperequazione" e dell’ingiustizia "distributiva" che condanna tanta gente a vivere una vita indegna».
Benin City, con il suo disordine e la sua decadenza, la sua miseria e le sue ville milionarie, è un po’ l’"archetipo" di molti angoli di un mondo che funziona a velocità diverse, che corre sulle autostrade di uno sviluppo accessibile a pochi e lascia indietro grosse "fette" della popolazione mondiale, abbandonate alle periferie di una "globalizzazione" che non è poi così "globale". E le ragazze di Benin City – "trafficate", sfruttate, abusate - sono un po’ il simbolo di questa "vergogna". Che, più che alle ragazze, va decisamente gettata in faccia a chi ha gettato loro in strada.

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Diffuso in molte parti dell’Africa occidentale, il "voudou" è uno dei modi, attraverso i quali la popolazione vive e interpreta la realtà visibile e invisibile in cui vive. Tra magia e stregoneria, riti di guarigione e riferimenti all’"occulto", il "voudou" permea e condiziona la vita della gente. Tutti vi credono fermamente, anche molti cristiani, sollevando il problema di un’evangelizzazione "superficiale", ma anche di un’istruzione non adeguata, che possa contrastare "pregiudizi" e superstizioni.
Le ragazze che vengono "trafficate" in Italia passano tutte attraverso un rito "voudou", che chiamano "ju ju".
I loro racconti parlano di luoghi «sacri» dove viene chiesto loro di consegnare alcuni indumenti intimi e parti del loro corpo (unghie, capelli, peli pubici e delle ascelle) che vengono mischiati con fluidi corporei (normalmente alcune gocce di sangue mestruale). Il "babalau" - lo "stregone" -  esegue un rito, spesso facendo bere loro delle pozioni magiche, che danno potere e incutono paura. Devono giurare di non rivelare mai i nomi di coloro che le «aiuteranno» ad andare in Europa. Pena la cattiva sorte che si abbatterà su di loro e le loro famiglie. Il rito "ju ju" ha un grande potere sulle vittime, e rappresenta un forte vincolo, una "catena" psicologica, di cui i "trafficanti" si servono per controllare le ragazze, e che diventa una barriera difficilissima da superare per coloro che cercano di liberarle.
L’utilizzo del "ju ju" serve in alcuni casi per confermare un "contratto", che può avere anche una forma legale, e che si concretizza in "ritorsioni" economiche sulla famiglia (in genere l’esproprio della casa).
Nei pressi di Benin City esistono numerosi "sanctuary" (case del "ju ju"); uno dei più importanti è chiamato "Adeswa House". Viene aperta due volte l’anno ed è il "tempio" di tutti gli dei. Le "madame" più potenti portano lì le loro ragazze per sottoporle ai riti e al "giuramento".