JEAN DANIÉLOU
GIOVANNI BATTISTA
TESTIMONE DELL'AGNELLO

MORCELLIANA 1965
Titolo originale dell'opera: Jean Baptiste témoin de l'Agneau, by Éditions du Seuil 1964
Trad. di Velleda Minelli Meneghetti

CAPITOLO QUINTO
IL BATTISTA

La vocazione e la preparazione di Giovanni Battista costituiscono un primo periodo della sua vita : quello della vita nascosta. Il secondo periodo è rappresentato dal compimento della sua missione. Non durerà che pochi mesi, ma è quello al quale era ol'dinato tutto quanto avveniva in precedenza. Come già abbiamo detto, nessun uomo si è mai tanto identificato alla sua missione quanto Giovanni. A tale missione egli è stato chiamato fin da prima della sua nascita. Per essa è stato preparato durante la sua infanzia e la sua adolescenza. A:d essa si darà interamente nel breve periodo che ricopre il suo messaggio: il periodo della preparazione immediata della venuta del Signore. In seguito, si immerge nuovamente nel silenzio, dopo aver compiuto l'annunzio della parola che gli era stata affidata.

La predicazione di Giovanni appare, nei quattro Vangeli, come un avvenimento della massima importanza nella storia della salvezza. Essa è, prima dell'avvenimento escatologico del Cristo, l'ultimo grande intervento di Dio. Innanzitutto essa si colloca nel prolungamento della missione dei grandi profeti. Nel corso dell'Antico Testamento i profeti sono stati gli eletti da Dio, e da Dio inviati al suo popolo per trasmettergli il suo messaggio. La loro missione ha un carattere ufficiale. Essa non è frutto dell'ispirazione personale. Si rivolge all'intero popolo di Dio nella persona dei suoi rappresentanti autorizzati.
Tale ci appare, in modo eminente, la missione di Giovanni. Egli è inviato da Dio e non predica per sua propria ispirazione. Luca è il più esplicito su questo punto: «la parola di Dio fu sopra Giovanni, figlio di Zaccaria, nel deserto» (3, 2). Allo stesso modo, la parola di Dio era stata sopra Isaia ed Ezechiele, impadronendosi di loro per fame i suoi strumenti. Allo stesso modo, si impadronisce di Giovanni nel cuore del deserto per affidargli una .missione presso il popolo di Dio. A sua vblta, il Vangelo di Giovanni ci dice del Battista che «è inviato da Dio» (1, 6). Anche gli Ebrei riconoscono in lu
Questo carattere ufficiale della missione di Giovanni viene sottolineato dal fatto che Giovanni si rivolge all 'intero popolo d'Israele: « Allora gli abitanti di Gerusalemme, di tutta la Giudea e di tutto il paese intorno al Giordano, accorrevano a lui» (Mt. 3, 5). In un capitolo precedente, abbiamo notato che Giovanni presentava delle affinità con i pii Esseni, ritirati nel deserto del Mar Morto. Ma questo faceva parte del tempo delle sue preparazioni. Con la sua missione, scaturisce qualche cosa di totalmente nuovo, un atto divino che viene a prelevarlo nel suo deserto, nel suo ambiente, per una missione unica e personale, attraverso la quale è incaricato da Dio di trasmettere un messaggio - l'ultimo dei messaggi profetici - ad Israele. Come tali messaggi profetici erano sempre stati messaggi di conversione in preparazione del Giudizio che sarebbe un giorno venuto, cosi il messaggio di Giovanni è un ultimo messaggio di conversione in preparazione del Giudizio ormai imminente.
Ma benché la predicazione di Giovanni si ponga nella continuazione del profetismo di Israele, benché ne presenti i medesimi caratteri essenziali, essa è anche qualche cosa di unico, e costituisce in sé stessa un proprio universo. Ed è questo significato che gli evangelisti mettono in luce quando indicano, nella predicazione di Giovanni, il compimento di un avvenimento annunciato dagli stessi profeti. In tal modo, la missione di Giovanni si presenta come un momento particolare della storia della salvezza. Il primo testo è quello di Isaia che annuncia la venuta di colui che avrà la missione di preparare il cammino del Signore nel deserto: « Ogni valle sarà innalzata ed ogni monte ed ogni collina saranno abbassati... ed ogni carne vedrà la salvezza di Dio » (Is. 40, 4).
Un secondo testo profetico è pure applicato a Giovanni sia da Marco (1, 2) sia da Luca (7, 27). È il testo di Malachia: « Ecco, io manderò un messaggero a preparare le vie davanti a me}) (3, 1). Abbiamo già spiegato precedentemente come il testo di Malachia venga adattato dalla tradizione apostolica alla rivelazione cristiana in modo che si presenti come un dialogo del Padre e del Figlio. Qui si tratta ,direttamente della venuta del Signore: « Chi sosterrà il Giorno della sua venuta? Chi resisterà al suo apparire?» (Mal. 3, 2). Ora, questa venuta sarà preparata da un messaggero che predisporrà la via. L'invio del messaggero, dell'araldo, che annunci !'imminenza della venuta, che la preceda immediatamente, che ad essa predisponga i cuori, costituisce un momento degli avvenimenti escatologici il cui annuncio è l'essenza della profezia. Gli evangelisti designano Giovanni 'Come colui nel quale è compiuto questo aspetto degli avvenimenti escatologici.
Così, la predicazione di Giovanni appartiene agli avvenimenti escatologici annunziati dai profeti, alla Storia sacra in quanto svolgimento del disegno di Dio; ma essa si inserisce anche nella trama della Storia profana, in un contesto politico determinato. Luca, in questo senso, tiene a datarla con una precisione da storiografo: «L'anno quindicesimo del regno di Tiberio Cesare, quando Ponzio Pilato era governatore della Giudea, Erode tetrarca di Iturea e del territorio della Traconitide e Lisania tetrarca dell'Abilene, sotto i sommi sacerdoti Caifa e Anna, la parola di Dio fu rivolta a Giovanni» (Le. 3, 1). Personaggi, ql!-esti, che ci sono tutti assai noti. Svetonio e Tacito ci hanno descritto il regno di Tiberio; Ponzio Pilato è un funzionario romano sul quale ci documenta Tacito; Erode e Filippo appartengono alla dinastia degli Erodi che a quest'epoca hanno una parte considerevole nel Vicino Oriente.
È strano, tuttavia, che noi abbiamo l'impressione di passare da un universo all'altro. Giovanni appariva, nel contesto della profezia, il precursore dell'avvenimento escatologico, dell'intervento decisivo di Dio; ci appare nel contesto della storiografia, il contemporaneo del successore d'Augusto e del predecessore di Caligola, il suddito di un piccolo principe orientale sottomesso all'egemonia romana. Importante è precisamente che appartenga con, temporaneamente a questi due universi, poiché in tal modo testimonia che questi due universi non sono estranei l'uno all'altro. Il ché significa che la Storia sacra non è estranea alla Storia profana, ma che essa ne è la dimensione ultima, quella che fa sì che non esista storia puramente profana, ma che tutti i personaggi i quali si alternano sulla scena della storia politica, imperatori e governanti, re e sacerdoti, sono alla fine gli attori di un dramma divino.
Ci appare allora nella sua pienezza !'importanza del testo di Luca. Egli conferisce alla predicazione di Giovanni la sua dimensione totale. Ciò che Giovanni annunzia è il sorgere in seno alla storia dell'avvenimento a cui, alla fine, ogni storia si riferisce. A questo avvenimento, che è il Giudizio di Dio, saranno dunque un giorno tutti chiamati a confronto. Tiberio e Pilato, Erode e Caifa, attori apparenti degli avvenimenti politici e religiosi che gravitano intorno alla predicazione di Giovanni, sono in realtà, alla fine, tutti interessati a questa predicazione. Anche se, nella sua risonanza storica immediata, essa non oltrepassa i confini della Palestina, in realtà essa raggiunge, per il suo significato, i limiti estremi dell'universo, riecheggia presso gli uomini e presso gli angeli, introduce una nuova età. Sotto l'apparente continuità del succedersi degli avvenimenti storici, essa è annunciatrice di un mutamento essenziale della Storia, il passaggio dall'attesa alla presenza della Gloria di Dio fra gli uomini.

Già si può intravedere qual è l'oggetto proprio della predicazione di Giovanni. Il suo contenuto è uguale a quello della predicazione di tutti i profeti e cioè il Giudizio di Dio che deve venire. Ma ciò che segna questo contenuto di un carattere proprio è !'imminenza di tale Giudizio. Non si tratta più di una preparazione lontana. L'avvenimento per il quale è stato costituito Israele, al fine di esserne testimone fra le nazioni, questo avvenimento a cui tutte le genti sono interessate, è ormai vicinissimo. Per Israele dunque, non è più tempo di annunziarlo, ma di prepararvisi. In realtà il suo compito è terminato in quanto non era stato eletto che in funzione di questa ora. Bisogna quindi che sia presente e pronto quando questa ora, che gli spettava soltanto di preparare, sarà giunta.
Giovanni descrive l'avvenimento con un succedersi di espressioni di una forza stupenda, che danno al suo messaggio un'impronta in cui si scorge insieme alla forza profetica, la sua propria personalità. Si noterà la prima forma di tale annuncio: « Il regno dei cieli è vicino» (Mt. 3, 2). L'espressione « regno dei cieli» non deve indurci ad una prospettiva « celeste ». « Cieli» qui è un ebraismo che sostituisce il nome stesso di « Dio ». È il regno di Dio che è prossimo. E Giovanni concepisce tale regno come l'affermazione da parte di Dio del proprio potere, inaugurato da un intervento decisivo con il quale vincerà i suoi nemici e costituirà un mondo nel quale Dio sarà conosciuto e servito dai suoi.
Dunque, il messaggio di cui Giovanni è depositario, innanzi tutto, è un messaggio di speranza. Poiché, come dirà Luca, « egli annuncia la Buona Novella », il Vangelo (3, 18). Il Vangelo è l'annuncio ufficiale dell'inizio di un'era di misericordia e di pace. Ma questa manifestazione di Dio è pure manifestazione di gloria e di santità. Il Dio che viene è il Dio santo. La sua venuta è un giudizio sul mondo peccatore. La predicazione di Giovanni pone l'accento principalmente su questo punto; ogni creatura sarà chiamata davanti al tribunale di Dio e dovrà rispondere della sua intenzione profonda. Non è !più tempo di apparenze di giustizia, di false sicurezze. Ciò che conta è soltanto il fondo del cuore dell'uomo. La predicazione di Giovanni pone di fronte ad ogni creatura questa verità del giudizio di Dio, davanti al quale non è possibile alcuna finzione.
Ora, è proprio a tali finzioni che si attaccano ancora gli uomini ai quali si rivolge Giovanni. Ciò che egli denuncia non sono tanto i loro peccati, bensì le illusioni di cui essi si circondano per evitare di riconoscersi peccatori e di aprirsi alla conversione: « Razza di vipere, chi vi ha insegnato a fuggire la collera che vi sovrasta?» (Lc. 3, 7). La collera di Dio non è principalmente la sua incompatibilità con il male. Essa è prima di tutto !'intensità stessa della sua presenza, quando si manifesta e ricorda all'uomo, facile all'oblio, che nulla è più reale di Dio. Ma essa è pure l'intensità del suo valore, questa radicale incompatibilità con il male, grazie al quale la santità di Dio è la garanzia ed il fondamento di ogni valore. È a questo spietato confronto che il Fariseo tenta di sottrarsi con miserabili garanzie. Così, il messaggio di Giovanni viene innanzitutto .a far saltare il mondo dei pretesti e delle scuse, delle agevolazioni e dei conformismi, delle garanzie e delle sicurezze.
La grande tentazione per Israele sarebbe di riposarsi sulla elezione di Abramo e sulla sicurezza di essere, quale discendente di Abramo, l'erede delle promesse. Non ha forse diritto di valersi di questa sua discendenza per pretendere al regno? È proprio questa pretesa che Giovanni denuncia: «non cominciate a . dire dentro di voi: noi abbiamo Abramo come padre !perché io vi dico che Dio può suscitare .degli figli ad Abramo anche da queste pietre» (Lc. 3, 8). Il discendere da Abramo non ha nessuna importanza se il fondo del cuore è corrotto. Paolo condanna ancor più spietatamente questa pretesa nella sua Lettera ai Romani: « Tutti hanno peccato e sono privi della Gloria di Dio» (Rom. 3, 23). Forse, affermando di avere Abramo come padre, i Giudei pensavano al testo di Isaia: «Volgete lo sguardo verso la roccia dalla quale foste tagliati... volgete lo sguardo verso Abramo, vostro padre» (Is. 51, 1). A questo risponde Giovanni affermando che il Dio che ha fatto sorgere da A!bramo non soltanto la generazione carnale d'Israele, ma anche la sua filiazione in virtù della fede, può far sorgere questa fili azione della fede anche al di fuori della stiI1pe carnale di Abramo.
Ed è precisamente quello che accade. Un nuovo popolo sta per nascere o piuttosto sta per sorgere il vero popolo di Dio. Il tempo di Israele è terminato. Con la venuta del Regno sta per sorgere la realtà. E per entrare nel Regno non servono più i privilegi della stiI1pe o della tradizione, la sola cosa che vale è la conversione dei cuori. È la medesima conversione che Abramo aveva compiuto ad un'altra tappa della Storia sacra, quando aveva lasciato Ur di Caldea per incamminarsi nella sola fede. Oggi, è proprio questa fede di Abramo che viene chiesta ai figli di Abramo: « Noi siamo la progenie di Abramo» (Giov. 8, 33) dicono i Giudei a Gesù, e Gesù risponderà loro: «Se siete figli di Abramo, fate le opere di Abramo» (Giov. 8, 33).
Ma ora «Già la scure è messa alla radice degli alberi; ogni albero, dunque che non produce buon frutto, sarà tagliato e gettato nel fuoco» (Lc. 3, 9). Il diaframma fra Dio e l'uomo, non è soltanto la cattiva volontà individuale. È fatto anche di quella specie di sedimentazione sociologica formata da un insieme di abitudini e di compromessi, e che è tanta più difficile da scalzare in quanta ha un carattere collettivo. E questa fa sì che ogni società, per quanto ispirata passa essere stata nella sua primissima origine ha sempre bisogno di riforme. Giovanni denuncia un insieme di abitudini: inuguale ripartizione di beni, contraria all'Alleanza ma così ben assimilata nelle abitudini che nessuna se ne accorge se non coloro che ne sono le vittime; piccole disonestà, ma divenute così consuete che fanno persino parte dei costumi; abusi di potere, ma che risultano addirittura inseparabili dal potere stesso.
La venuta della Gloria di Dio verrà a denunciare questo peccato collettivo riconducendo i cuori alla fedeltà totale verso l'Alleanza. Una volta di più, il profeta è un riformatore. Ma questa volta la riforma deve essere totale,: «Colui che ha due tuniche, ne dia una a chi non ne ha... che il Pubblicano non esiga nulla di più di quanto è stato fissato... che i soldati non facciano violenza a nessuna né calunnino... »(Lc.3, 11-14); la denuncia di Giovanni è diretta contro un'intera società che si è mediocrizzata ed è per questo che i suoi rimproveri la colpiscono più profondamente. Ciò che il profeta pone in discussione, è tutto un ordine falso che è in realtà, secondo 1'espressione di Mounier, un disordine legalizzato.
Anche a questa proposito appare, l'importanza ed il valore della parola di Giovanni.  Essa mette a confronto, brutalmente, l'esistenza comune, consueta, che sembra continuare senza fine, con le sue piccole vigliaccherie e  le sue piccole generosità, all'irruzione terribile  della Gloria splendente di Dio i cui raggi penetrano fin negli abissi dei cuori, il cui fuoco divorante consuma la paglia a cui, resiste soltanto ciò che è stato trasfigurato nella sostanza incorruttibile dell'amore. È questo fuoco bruciante che è presente. È Spirito Santo è fuoco nel quale tutto sarà battezzato, cioè immerso. Brucerà la paglia ad un fuoco che mai si spegnerà ed ammasserà il frumento nel granaio (cfr. Lc. 3, 16 , 17). Giovanni lancia un appello che riecheggia come un grido d'allarme alla vista di questa immensa folla ignara che si trascina, in un'esistenza mediocre proprio alla vigilia della visione abbagliante, estasiante, della Gloria.

Resta infine un'ultima questione. La missione di Giovanni non è consistita soltanto nel predicare ma anche, nel battezzare. Ed è tanto importante questo aspetto della sua missione che ad esso si riferisce il nome che propriamente, lo definisce: Giovanni il Battista. Infatti, ai suoi contemporanei è apparso soprattutto come colui che battezza «e venne a predicare il battesimo di penitenza per la remissione dei peccati» (Lc. 3, 3). E le folle accorrevano per farsi battezzare. Essenziale è quindi il capire a che cosa corrisponda questo battesimo, che significato abbia nella missione di Giovanni e nella preparazione della Parusia. Allora soltanto la missione di Giovanni ci apparirà nella sua totalità.
Il Battesimo, cioè il rito religioso dell'immersione in un'acqua corrente, non è stato inventato da Giovanni. Come la maggior parte dei riti, anche questo fa già parte della religione naturale e si trova in una gran parte delle religioni con significati diversi, dei quali il più comune è quello della purificazione. In particolare, il battesimo sembra legato alla tradizione dei popoli che abitavano le rive del Giordano. Non era un rito ebraico. Inoltre il Giordano non occupa molta parte nella Bibbia. Tuttavia esiste un episodio significativo. Sappiamo che il generale siriano Naaman, per ordine di Eliseo, si immerge tre volte nel fiume ed è guarito dalla lebbra. L'esistenza di battesimi nel fiume Giordano al tempo di Giovanni è confermata dal fatto che questo rito viene praticato in numerose sette. J. Thomas è stato in grado di scrivere un importante libro sul movimento battista al tempo di Cristo in Galilea e in Giudea.
Ciò che importa, quindi, non è tanto il rito dell'immersione nel Giordano, ma il significato che ad esso attribuisce Giovanni.
Ora, assai evidente è il suo legame alla conversione, alla penitenza. Giovanni predica « un battesimo di penitenza ». L'immersione nel Giordano esprime ed insieme ratifica tale conversione. Essa vuol significare la volontà di rottura con l'esistenza passata e la nascita ad un'esistenza. nuova. In questo senso, il significato del battesimo giovanneo, antic1pa quello del battesimo cristiano. Del resto, è evidente che il battesimo cristiano si colloca nel prolungamento del battesimo di Giovanni e non in quello di altri riti quali il battesimo dei proseliti ebrei o le abluzioni dei monaci esseni.
Tuttavia vi è ancora un abisso fra il battesimo di Giovanni ed il battesimo cristiano. Lo dichiara lo stesso Giovanni quando dice: «lo vi ho battezzati nell'acqua ma Egli vi battezzerà nello Spirito Santo» (Mc. 1, 8). Il battesimo cristiano farà seguito alla Parusia, alla venuta della Gloria del Signore, all'effusione dello Spirito alla Pentecoste. Appartiene al mondo della nuova creazione, già realizzato nella Gloria del Cristo risorto. Sarà il segno visibile ed efficace, il sacramento della partecipazione alla vita del Cristo risorto. Questo fiume d'acqua viva che sgorga dal trono di Dio e dell'Agnello e che è lo Spirito Santo medesimo effuso sopra gli uomini con il battesimo, trasforma questi uomini in creature nuove, il nuovo Paradiso fatto di alberi vivi, il nuovo Tempio fatto di pietre vive.
Non così il battesimo di Giovanni. Egli non,' può donare lo Spirito, perché lo Spirito non è ancora stato donato. Ma predispone al dono di esso. Appartiene all'ordine delle preparazioni e tuttavia segna un percorso decisivo. Sancisce la conversione ,dei cuori attraverso un procedimento visibile, costituito una rottura con il passato.
Attesta l'insufficienza di appartenere all'antico Israele. Aggrega ad una comunità nuova, la comunità di coloro che si predispongono alla venuta del Signore. E questo è così vero che anche dopo la venuta della Gloria di Dio nel Cristo i discepoli di Giovanni continueranno a formare: un gruppo a sé. Li incontriamo nel Vangelo dove vediamo che Giovanni li orienta verso il Cristo, ma li incontriamo anche negli Atti degli Apostoli che riferiscono, che ad Efeso vi sono uomini che conoscono soltanto il battesimo di Giovanni (19, 3). E Paolo dice loro: « Giovanni ha battezzato con, il battesimo di penitenza dicendo al popolo di credere in Colui che sarebbe venuto dopo di lui, cioè Gesù» (19, 4).
Il ruolo di Giovanni nella storia assume qui una consistenza nuova. Egli non è soltanto predicatore di un messaggio, ma creatore di una comunità. Benché lo spazio che occupa tale comunità sia molto ristretto, ciò nondimeno essa costituisce un passaggio intermedio fra il popolo dell'Antico Testamento e la Chiesa della Nuova Alleanza. I discepoli di Giovanni non sono più semplicemente i figli di Abramo, sono la comunità di coloro che si sono convertiti negli ultimi tempi, sono coloro che si preparano al compimento delle promesse profetiche; essi appartengono ancora ai tempi della preparazione, non sono ancora la Chiesa dei risorti. Tuttavia, quale fondatore di una comunità, il ruolo di Precursore di Giovanni ci appare sotto una luce nuova. Egli non prepara soltanto il Cristo ma anche abbozza già la struttura (1) della Chiesa come comunità e del battesimo come rito di aggregazione a questa comunità.
La predicazione della conversione in vista del Giudizio che viene è dunque il contenuto essenziale della missione di Giovanni, rimarrà una parte essenziale della missione della Chiesa, ed era già stata in precedenza una parte essenziale della missione dei profeti. Sono queste le stesse realtà fondamentali che incontriamo via via nelle diverse epoche della Storia sacra. Le loro modificazioni dipendono dall'essere situate a tappe diverse di tale Storia. Altro è la tappa profetica altro la tappa giovannea, altro quella della Chiesa. Ma poiché gli atteggiamenti sono pur sempre i medesimi, quanto appartiene ad un'età resta valido anche per le altre. Così è per il messaggio di Giovanni. Anche se, storicamente, corrisponde al periodo che precede la prima Parusia, questo messaggio di conversione del cuore in vista della venuta del Signore, resta vivo e valido durante tutto il tempo della Chiesa, nel quale la Chiesa tutta intera è ufficialmente inviata dalla Trinità a predicare all'umanità la conversione del cuore in vista della seconda Parusia, la venuta definitiva della Gloria.

[1] Giovanni insegnava pure ai suoi discepoli una forma di preghiera, come ci riferisce Lc. 11, 1.