AUGUSTO GIANOLA
IN MISSIONE PER CERCARE DIO
Lettere dal Brasile
A cura di Piero Gheddo

EDIZIONI SAN PAOLO 1998

I

DA PRETE DIOCESANO A MISSIONARIO IN AMAZZONIA
(1951-1963)

Augusto Gianola nasce a Laorca di Lecco il 5 novembre 1930 da papà Daniele e da Luisa Valsecchi primo di tre femmine e due maschi: Augusto, Annamaria (carmelitana nel,monastero di clausura di Sassuolo, Modena), Maria Teresa (sposata, con due figli), Pinuccia (suora di Carità dell'Assunzione, a Napoli), Alberto (sposato, con quattro figli).
Ragazzo vivace e intelligente, portato all'avventura e affascinato dalla natura e dalla montagna, dopo le elementari e il ginnasio a Lecco entra in liceo nel Seminario arcivescovile di Milano, a Venegono Inferiore (Varese), dove compie tutti i suoi studi e viene ordinato sacerdote diocesano il 28 giugno 1953. Vice parroco a Locate Varesino (Como) dal 1954 al 1961, poi un anno a Verano Brianza, entra nel Pime nel settembre 1962 per un «anno di formazione» fino alla fine del luglio 1963, quando emette il giuramento di fedeltà all' Istituto e alle missioni. Nell'ottobre 1963 riceve dalle mani di monsignor Giovanni Colombo (suo rettore a Venegono e futuro cardinale arcivescovo di Milano) il crocifisso di missionario e parte per Parintins (Amazzonia brasiliana) il 5 novembre 1963.
Le poche lettere di questo primo periodo della vita di Augusto presentano due caratteristiche che già delineano la sua personalità: l'appassionata ricerca di Dio e della santità, la coscienza della sua debolezza di fronte alla tentazione e al peccato. Interessante il rapporto, da uomo a uomo, col padre Daniele (di cui è conservata una bella lettera) e con la sorella Annamaria, carmelitana. Ad ambedue chiede preghiere per la sua santità e li prega di richiamarlo se va fuori strada.
Non ci sono in queste lettere di Augusto richiami alla «missione fra i non cristiani», caratteristica del Pontificio istituto missioni estere in cui ha deciso di entrare. Lo spiega bene Augusto stesso, nella lettera ad Annamaria citata in questo capitolo: il senso della sua vita «non è la missione o qualsiasi altro bene apostolico, ma Dio solo e la sua volontà». Le missioni estere sono apparse ad Augusto la frontiera estrema della Chiesa, il cammino più difficile e affascinante verso l'unione con Dio, la santità. Anche il sacerdozio, dice in altra lettera, è secondario: «Diventar prete è importante, ma non l'essenziale; l'essenziale è essere in grazia di Dio».
Non è quindi la «passione missionaria» che anima Augusto, ma la ricerca di Dio e della santità, il desiderio del deserto e dell'isolamento, la fuga dalle tentazioni e da un mondo troppo ricco e consumista. Questa sarà la molla principale della sua vita, che spiega molti suoi atteggiamenti in missione, non ben visti dal vescovo e dai confratelli (come vedremo).
Eppure don Gianola era particolarmente adatto al ministero sacerdotale. Lo dimostra il forte ricordo spirituale che ha lasciato a Locate Varesino, secondo le testimonianze raccolte dopo la sua morte (1).
L'«anno di formazione» nel Pime (settembre 1962 -luglio 1963) ha avuto una grande importanza nella vita di padre Gianola, come più volte dirà lui stesso. Il direttore padre Franco Vernocchi (vedi le note 20 e 21 in questo I capitolo) al termine dell'anno dà di lui questo giudizio: «Esuberante, presenta atteggiamenti che sembrano un po '... svitati. È buono e generoso. Si è mostrato docile e sempre pronto a qualunque servizio. È animato da retta intenzione e pieno di tante belle qualità: pietà soda, attività, generosità... È molto docile e accetta con umiltà sincera e sincero desiderio di emendarsi le osservazioni che gli si fanno. Se continuerà a lasciarsi guidare, potrà fare un bene non comune».

« Se incominciassimo una corrispondenza più intima fra noi»

« Prego per te perché tu sia un buon sacerdote»

Sono qui in ritiro da stamane (8). È la prima volta che prendo parte a uno di questi ritiri spirituali e forse ci ritornerò in qualche altra occasione. A dire il vero non mi sono trovato male, per quanto il tempo per me sia sempre poco per dedicarmi maggiormente allo spirito.
Questa volta però mi sono dedicato con un preciso scopo e tu l'hai già compreso. Si avvicina il giorno della tua prima Santa Messa e il mio desiderio è quello di pregare per te perché tu abbia ad essere un buon Sacerdote.
Ho pregato ed ho dedicato questi due giorni a questo preciso scopo pensando che, se un giorno sarai veramente un buon Ministro di Dio, forse avrò contribuito anch'io sia pure in piccola misura.
Ho sempre in mente le parole della tua ultima lettera nella quale mi raccomandi di essere ancora vicino a te e di sgridarti sempre in caso di tue debolezze. Lo farò, stai certo, perché è mio dovere di padre di stare sempre vicino ai miei figlioli, anche quando questi crescono nell' età e prendono la strada a loro assegnata dalla Provvidenza.
Alle volte ti sarà dato di pensare, e con te anche le tue sorelle e fratello, che io sia stato troppo burbero con voi e magari la mia severità vi avrà portato a pensare ad una mancanza di affetto. No, questo non dovete pensarlo perché il mio modo che vi può sembrare anche troppo drastico, è sempre mosso ad un fine di bene e cioè è sempre tendente a vedervi crescere bravi e virtuosi, poiché il desiderio dei genitori è precisamente quello di vedere i loro figli crescere per bene.
La tua strada ormai l'hai scelta e se io desideravo diversamente per le ragioni a te note, non era certamente per contrastarti nella tua idea; ma dal momento che hai desiderato così, io ti auguro ogni sorta di bene e rinnovo ancora le mie raccomandazioni perché tu sia sempre di esempio agli altri e ai tuoi Superiori.

A lungo avrai atteso una risposta alla tua magnifica lettera da Galliano. Finiti ieri alcuni esami posso accingermi con una certa calma a rispondere.
Dalla tua lettera ho capito che in mezzo ad una vita così indaffarata come la vostra, ogni tanto fa bene ritirarsi un po' nel deserto, in un deserto vuoto di tante cose quotidiane, di tante cose troppo terrene, ma pieno di pensieri, di vita.
Tu per natura sei un tipo che non manifesta spesso i propri pensieri, ma quando ti si guarda fuori del tuo lavoro, si vede in te un pensiero, una preoccupazione. Ho sempre creduto che tu fossi immerso in chissà quali pensieri.
Io ho ereditato molto del tuo carattere, ho amato spesso il deserto: a me piace moltissimo la solitudine, ma una solitudine piena di pensieri, piena di vita (9). L'anno scorso, se non avessi dovuto fare il prefetto in liceo, mi sarebbe piaciuto ritirarmi per un mese di esercizi.
A me piace soprattutto la montagna, appunto per questo suo aspetto di deserto, di solitudine. Quante volte vi sono salito da solo (da quando ho fatto la Segantini per la prima volta!!) per lasciar parlare la natura, per scoprire tutti i miei sentimenti, che mutano ad ogni svolta di sentiero.
A me sembra che quanto più l'uomo si sottrae all'influsso dell'ambiente, tanto più vive. Nell'ambiente tante cose si fanno per abitudine, e non si è convinti di farle; ma quando si è soli, si vive noi, siamo noi stessi i costruttori della nostra vita. Quante volte ho maledetto l'ambiente del seminario, proprio in quanto «ambiente» che non permette una vita personale! Quando sono a casa in vacanza, farò più poco, ma quel che faccio lo faccio io, e non il campanello.
Nella tua lettera dici di non aver tempo per pensare allo spirito. Questo non mi sembra del tutto vero: a me sembra che quando un uomo pensa alla sua famiglia, ai suoi figli, è un uomo spirituale. Quando uno si sacrifica fa un'azione spirituale. Uno che cerca il piacere invece, il proprio comodo, è un uomo materiale, perché il piacere è diverso dalla gioia: è materiale.
Quando uno pensa alla famiglia, ai suoi figli, non è egoista, non pensa a se stesso: è altruista, ha in sé dell'amore, e l'amore è spirituale, è realizzazione del più potente comando di Dio.
Tu del resto lavori (diciamo impropriamente) materialmente, perché la tua famiglia possa essere in grado di vivere bene, e quando si vive agiatamente si ha più tempo e più voglia di dedicarsi allo spirito. .
Guai se una famiglia non avesse un capo che pensa a lei e la mette in grado di fare il suo dovere: come qualunque istituto (per esempio il seminario), ha in sé un fine spirituale, però ha bisogno delle sollecitudini di un rettore che procuri il benessere ai componenti, così in una famiglia; è vero che il tuo lavoro diretto è materiale, ma è in vista di un fine spirituale: affinché la nostra famiglia svolga tutta la sua missione sociale sulla terra e poi si trapianti nella vita vera.
Se in una casa la mamma dev'essere il cuore, il papà ne è la testa, intelligente e previdente. Quindi non è che a te non prema lo spirituale, ma è che vorresti viverlo un po' più coscientemente, pensandoci su. Ma questa non è la cosa più importante: quel che conta è vivere amando nel sacrificio, non importa l'accorgersi. Qualcuno si accorge e ne tiene calcolo.
Quindi non pensare che noi ti riteniamo troppo avaro. lo non ho mai pensato questo, anche se talvolta mi sono ribellato ai tuoi lamenti.
Io ti ringrazio moltissimo per la delicatezza del tuo pensiero nel recarti a Galliano. Forse non meritavo tale attenzione, almeno da parte tua. Sarò sempre io che debbo qualcosa a te, e non viceversa.
Io sono contento di averti vicino, sono contento che tu hai pensato di purificare i tuoi desideri e il tuo cuore, ora che sto per diventare sacerdote. E questo mi ha fatto contento, ma mi ha fatto anche paura: se dovessi venir meno (10), dopo aver così tanto ricevuto da Dio e da voi! .

« È terribile arrivare al sacerdozio a mani vuote»

Rispondo subito alla tua lettera così preoccupata (13). Dopo che avevo sentito la situazione di papà avevo deciso di approfittare dei soliti due o tre giorni di caccia con lui (14) per entrare in argomento ed eventualmente dire la mia, nei debiti modi, per affrettare se non una decisione, almeno una maggior rassegnazione.
Questo però non mi è concesso, perché, come saprai, c'è il parroco all'ospedale (15) e mi son trovato addosso un carico tale di lavoro, da sentirmi vacillare anche nel fisico oltre che il morale. Quindi non potrò incontrare né voi, né papà, a meno che non abbiate la bontà di venirmi a trovare (non di domenica).
Quanto all' Annamaria mi pare sia chiara la cosa. Almeno per me. Se poi volete un parere anche per voi, aspettereste inutilmente, perché in fatto di pareri mi sento così bambino ancora, da darne soltanto in casi estremi. Nei quali casi finora ho quasi sempre sbagliato, il che mi rende ancora più guardingo.
Se voi ritenete questo uno dei casi estremi, allora senza indugio dirò che nei casi come quello di Annamaria, non bisogna mai giudicare le cose dal punto di vista del nostro egoismo, sia pur affettuoso egoismo. Dovete fare il suo bene. Da parte mia, a suo tempo quindi, ho parlato chiaro sia ad Annamaria sia a don Giuseppe.
Quanto a papà farà più fatica ad arrivare a ciò, perché la sua formazione è diversa dalla nostra, ma è compito di tutti noi, di tutti voi che gli siete vicini ogni giorno, aiutarlo a capire e a sopportare. Compito anche di Annamaria specie quando sarà lontana. Pregherà e scriverà. Sappiamo che papà sarà sempre più felice e convinto di queste decisioni dei suoi figli a mano a mano che invecchierà.
Eccoti dunque il mio parere. Dimmi tu se ho aggiunto qualcosa a quello che sapevi già. Perciò la vostra saggezza saprà decidere, come credo abbia deciso, se non a parole almeno in fondo al cuore. Sappiate solo che io vi sono sempre unito, anche se parlo poco: unito nelle decisioni che prenderete, nel vostro affetto per Annamaria e nella vostra sofferenza per il distacco.
Specialmente unito al dolore un po' ribelle di papà.

«Vi ricorderò davanti alla Grotta di Lourdes»

Eccellenza (23),
mi scusi il ritardo: sono p. Augusto Gianola, uno dei due nuovi missionari che giungeranno prossimamente a Parintins.
Vorrei dirle, e con Lei anche a tutti i missionari di Parintins, tutta la mia gioia e insieme tutta la mia trepidazione in questi momenti di attesa. Gioia per essere stato destinato a quella che dicono sia tra le missioni più belle del mondo. Trepidazione nel pensare alla mia pochezza di fronte ad un compito che mi pare così superiore alle mie povere forze.
In questi giorni ho approfittato per fare una corsa a Lourdes ove ho pregato (anche di notte) per me e per voi tutti, raccomandando Parintins alla Vergine: così mi sento meno incerto.
Penso che Lei venga prima della fine di settembre per il Concilio, quindi avrò occasione di incontrarla e di ricevere i Suoi ordini assieme alla Sua benedizione. Già fin d'ora mi metto nelle Sue mani a completa Sua disposizione.

* Dalla lettera alla sorella Annamaria e alle Carmelitane di Sassuolo del 25 ottobre 1962.
[1] Si veda la biografia di padre Gianola, P. Gheddo, Dio viene sul fiume, EMI, Bologna 1994, capitolo I.
[2] Quando scrive questa lettera Augusto ha vent'anni e sei mesi ed è alunno di II teologia. Il padre Daniele aveva a Laorca una piccola industria del ferro, una trafileria, oggi rilevata dal!' ultimo figlio Alberto.
[3] Augusto, ragazzo orgoglioso come lui stesso dice in questa lettera, aveva difficoltà ad aprirsi col padre e sente questo come una colpa. Commovente il fatto che cerchi di stabilire con lui un rapporto «da uomini», sincero e maschio, lasciando fuori la mamma.
[4] «Me la caccio»: dialettale per «mi interesso, mi appassiono».
[5] Augusto visse fin da giovane la fedeltà al battesimo e alla vocazione sacerdotale non come un tran tran quotidiano di sicura buona riuscita se si rispettano certe regole, ma come una drammatica lotta quotidiana fra il bene e il male, ed ebbe il senso profondo della sua debolezza di fronte alla tentazione.
[6] Fra poco più di tre mesi Augusto verrà ordinato sacerdote. Questa lettera al padre è molto bella: devi darmi tutto al Signore, rinunziare del tutto a tuo figlio... In un giovanotto di 23 anni rivela una maturità spirituale non comune.
[7] Il nonno paterno si chiamava Alberto. Avrebbe desiderato vedere Augusto sacerdote, ma morì l'anno precedente la sua consacrazione.
[8] Papà Daniele era a Galliano (Corno) per un breve ritiro spirituale, pratica abbastanza rara fra i laici, che dice la statura spirituale del padre di Augusto.
[9] Augusto già manifesta, a 23 anni, la tendenza al deserto, che poi realizzerà isolandosi per lunghi periodi nelle foreste e sui fiumi d'Amazzonia.
[10] Ecco ancora il timore di tradire la vocazione! Si veda supra alla nota 5.
[11] Don Gianola è stato ordinato sacerdote nel Duomo di Milano il 28 giugno 1953 dal Beato cardinale Ildefonso Schuster, arcivescovo di Milano, assieme ad altri 112 sacerdoti (92 dei quali diocesani e gli altri dei Cappuccini e del Pime." fra i quali anche il curatore del presente volume). Questa lettera la scrive alla sorella Annamaria pochi giorni prima dell'Ordinazione sacerdotale, durante il corso di esercizi spirituali.
[12] Come tutta la sua corrispondenza dimostra (e il diario più ancora), Augusto aveva un senso fortissimo (si direbbe persino esagerato secondo il comune buon senso) della sua indegnità, debolezza, pochezza spirituale, che continuamente dichiarava.
[13] Augusto scrive alla mamma dopo che la sorella Annamaria ha comunicato la sua decisione di farsi suora carmelitana di clausura.
[14] Augusto e papà Daniele erano ambedue appassionati cacciatori sulle montagne e nei boschi attorno a Lecco.
[15] Don Gianola era viceparroco a Locate Varesino.
[16] Augusto si riferisce ad un significativo episodio così ricordato da Annamaria: «Quando sono entrata dalle Carmelitane, Augusto mi ha accompagnata al convento e mentre stavo varcando la porta della clausura che era già aperta per accogliermi, mi ha presa per un braccio, mi ha tirata indietro nella saletta del parlatorio e mi ha detto: "Annamaria, prega perché io debbo farmi santo. Ricordati di pregare perché sono io che debbo diventare santo". Il desiderio di santità, aggiunge la sorella, era forte in lui fin da ragazzo ed è continuato tutta la vita» (si veda Gheddo, Dio viene sul fiume, cit., pp. 26s.).
[17] Don Gianola è entrato da poco più d'un mese nel Pime e sta facendo il suo «anno di formazione» nella casa del Pime della Grugana, nei pressi di Merate (Lecco), che lui chiama «noviziato». Il Pime, non essendo un Istituto religioso, non ha il noviziato, ma fa un «anno di formazione» spirituale e missionaria prima di accettare un giovane fra i suoi membri, col giuramento di fedeltà alla vocazione missionaria e all'Istituto.
[18] Anche questa forte espressione è un segno della profonda aspirazione alla santità che Augusto sentiva fin da ragazzo.
[19] Bisogna notare che don Gianola entra nell'anno di formazione, interamente dedicato alla vita spirituale, dopo nove anni di vita sacerdotale molto impegnata. Si legga nel primo capitolo di Dio viene sul fiume il racconto del suo apostolato a Locate Varesino, con attività travolgenti e tante iniziative per i ragazzi ed i giovani. Fermarsi per un anno, a 34 anni, lui così dinamico ed espansivo, obbedire alle regole minuziose di un seminario (di un «noviziato»!), dev'essergli costata una gran fatica! Ecco perché parla di «belva selvaggia». I suoi compagni di seminario, di 12-15 anni più giovani di lui, lo ricordano con ammirazione perché si adattava a tutto come un ragazzo, pur col suo carattere esplosivo e con iniziative e scherzi che facevano disperare il direttore dell'anno di formazione (ad esempio, entrava al primo piano del seminario dà1le finestre, arrampicandosi sui muri; saliva sul campanile del santuario della Madonna del Bosco di Imbersago, Lecco, arrampicandosi all'esterno!).
[20] Si riferisce a padre Franco Vernocchi (1901-1984), segretario della Direzione generale del Pime ai tempi di padre Paolo Manna a metà degli anni venti, poi per 20 anni mandato in Portogallo dalla Santa Sede come padre spirituale del Seminario missionario di Cucujaes. Dal 1950 al 1958 Superiore regionale del Pime in Guinea Bissau, poi direttore dell'anno di formazione e infine rettore della chiesa pubblica di San Francesco Saverio del Pime in via Monterosa a Milano. Uomo severo ma paterno e cordiale, è morto in concetto di santità.
[21] In Portogallo padre Vernocchi, predicatore e confessore stimatissimo, era stato padre spirituale anche di suor Lucia, una delle tre veggenti di Fatima, con la quale continuò a mantenersi in contatto con lettere e visitandola ogni anno: le chiedeva preghiere per le missioni e i missionari.
[22] Al termine dell'anno di formazione, gli alunni vengono ammessi al giuramento di fedeltà alla vocazione missionaria nel Pime, che incardina all'Istituto (equivale ai «voti" delle congregazioni religiose e al voto di obbedienza al vescovo dei sacerdoti diocesani).
[23] Monsignor Arcangelo Cerqua (Giugliano, Napoli, 2 gennaio 1917 - Rancio di Lecco, 16 febbraio 1960), sacerdote del Pime il 29 giugno 1940, è stato uno dei primi missionari del Pime in Amazzonia. Il 29 maggio 1948 arriva con padre Aristide Pirovano a Macapa (Amapa) ed è suo vicario generale fino al 22 giugno 1952, quando diventa superiore dei missionari del Pime a Manaus. Nel novembre 1955 entra a Parintins, di cui è prelato il15 marzo 1956 e consacrato vescovo il 14 maggio 1961. La prelazia diventa diocesi e monsignor Cerqua ne è il primo vescovo il 5 marzo 1981. Nominato amministratore dell'arcidiocesi di Manaus il 15 maggio 1984, fino al 31 marzo 1985. Rientra in Italia gravemente ammalato nel novembre 1985.
Monsignor Cerqua era molto stimato tra i vescovi brasiliani: nel 1978, 300 vescovi lo elessero, lui straniero, a rappresentare la Cnbb (Conferenza episcopale del Brasile) alla Conferenza del Celam a Puebla in Messico (1979) per l'evangelizzazione missionaria; per una decina d'anni (1968-1979) fu incaricato del settore «missione» in seno alla Cnbb. Si vedano la biografia scritta da padre Ferdinando Germani, Arcangelo Cerqua, Pime, Seminario Sacro Cuore, Trentola-Ducenta (Caserta) 1992, pp. 336, e il volume di P. Gheddo, Missione Amazzonia. 150 anni del Pime sul Rio delle Amazzoni (1948-1998), EMI, Bologna 1997 (su Cerqua si vedano pp. 234s.).