CAP. XII - QUALE FUTURO PER LA MISSIONE ALLE GENTI? 

    Alla fine degli anni quaranta, Pio XII affermava in un discorso che "una nuova alba cristiana sorge sul Giappone", sollecitando congregazioni religiose e istituti missionari a mandarvi nuovo personale. "Gentes" (dei gesuiti di Roma), a quel tempo la migliore rivista missionaria italiana, pubblica un fascicolo intitolato: "Il Giappone si converte a Cristo". In Europa si diffonde la voce che i giapponesi stanno diventando cristiani, istituti e congregazioni corrono a fondare nuove missioni nel Paese del Sol Levante. Trent'anni dopo, nel 1986, sono andato in Corea del sud con padre Pino Cazzaniga del Pime, che vive in Giappone da quarant'anni ma conosce bene anche la Corea. Abbiamo intervistato il segretario generale della Conferenza episcopale coreana, mons. Simon E. Chen, che invitando il Pime in Corea ci dice: «Nell'ultimo dopoguerra decine di congregazioni e istituti missionari si sono orientati verso il Giappone, nella speranza che ci fossero molte conversioni. Purtroppo questo non è avvenuto, mentre in Corea, dove le conversioni sono davvero numerose, non è venuto quasi nessuno». 

    "La missione ad gentes è ancora agli inizi" 

    La conversione di un popolo a Cristo è misteriosa. Lo stesso arcivescovo di Seul, card. Kim, quando gli ho chiesto perchè numerosi coreani delle città diventano cristiani, risponde che non c'è nessuna spiegazione razionale: in paesi quasi simili come condizioni religiose e di forte cultura locale, in Corea si convertono, in Giappone no. Una volta ho chiesto a padre Augusto Colombo del Pime, in India dal 1952, come mai aveva nella sua immensa parrocchia di Kammameth (oggi diventata sede di diocesi) così tanti catecumeni e battesimi di convertiti. Risponde: «Non so dare una risposta. Si fanno cristiani persone e villaggi che non ho mai avvicinato né aiutato, mentre quelli che sono più vicini e più aiutati non si muovono. Davvero tutto è opera dello Spirito Santo».
     Non si può parlare di "successo" o di "fallimento" dell'opera missionaria in base al numero delle conversioni. Comunque, l'ultimo mezzo secolo ha dimostrato che l'ingresso dei popoli nella Chiesa si è quasi bloccato, con alcune eccezioni di cui Corea del sud, Indonesia e Myanmar (in Asia) rappresentano i casi più imprevisti e ragguardevoli (con la Cina e il Vietnam del sud paesi dove la Chiesa è perseguitata!). Lo slogan del movimento studentesco protestante all'inizio del 1900: "Convertire il mondo nella nostra generazione" diede slancio alle missioni dei nostri fratelli di fede e corrispondeva anche alla mentalità dominante tra i cattolici di quel tempo. Ma è stato smentito dalla realtà e la conversione dei popoli non cristiani s'è dimostrata impresa molto più complessa di quanto si poteva pensare un secolo fa.
    Il "trionfalismo missionario" è durato fino al termine degli anni cinquanta: "La Cina si converte a Cristo", "India al bivio: o Cristo o Marx", "La marcia trionfale della Chiesa nell'Africa nera" erano titoli comuni sulla stampa missionaria e cattolica, nella prima metà del secolo XX. Oggi siamo passati ad una fase di esagerato pessimismo: le critiche spesso radicali ai metodi missionari del passato hanno fatto perdere fiducia nella possibilità di evangelizzare i popoli non cristiani. Si è diffusa la mentalità secondo la quale ciascun popolo ha la sua religione e tutte, sia pur in modi diversi, portano allo stesso Dio.
    Le missioni del tempo moderno iniziano nel 1500 ed hanno successo nelle Americhe e nelle Filippine (la croce portata dalla spada coloniale), mentre nel continente asiatico i tentativi del 1500 e 1600 producono solo piccole comunità cristiane disperse,  per le violente e continue persecuzioni anti-cristiane (Vietnam, Cina, Giappone, Corea, ecc.) e per la mancanza di personale missionario. L'evangelizzazione di interi continenti (Asia, Africa, Oceania e regioni interne delle Americhe) inizia solo un secolo e mezzo fa, in molti casi partendo da zero ([1]).
    Spesso si afferma che il cristianesimo si è diffuso rapidamente nei primi secoli dopo Cristo, mentre oggi segna il passo. Questo non corrisponde alla verità storica. La conversione dell'Europa è durata più di mille anni e a quei tempi il nostro continente aveva circa 30-35 milioni di abitanti in tutto. Quando san Martino incomincia a predicare nelle campagne della Gallia, 300 anni dopo Cristo, queste erano ancora del tutto pagane; bisogna attendere 900 anni dopo Cristo prima che il Vangelo venga portato in Russia e 1100 ai popoli della Scandinavia.
    Le moderne missioni nell'Africa nera hanno avuto, in un secolo o poco più, un successo grandioso: in nessun'altra epoca storica un intero continente è stato portato in così poco tempo alle soglie della fede cristiana, senza l'aiuto di alcun "braccio secolare". Anzi, va ricordato che le potenze coloniali, se hanno assicurato libertà di predicazione ai missionari cristiani, hanno favorito l'islam (in Africa), induismo e buddhismo (in Asia), non il cristianesimo. Ad eccezione dei casi di Filippine e America Latina, nei tempi moderni non si è avuto nulla di paragonabile all'azione impositiva della fede da parte dell'imperatore Costantino e di Carlo Magno; per non parlare dei vari re di Polonia, Ungheria, Russia, Romania, Svezia, ecc., che conducevano i loro popoli alla fede convertendosi personalmente e imponendo a tutti di seguirli. Il Papa ha ragione, quando insiste nel dire che  «"l'attività missionaria è solo agli inizi" ("Redemptoris Missio", 30); "La missione ad gentes ha davanti a sè un compito immane che non è per nulla in via di estinzione" (Rm, 35); "L'attività missionaria rappresenta ancor oggi la massima sfida per la Chiesa.... La missione ad gentes è ancora agli inizi" (Rm, 40)».
     I non pochi "profeti di sventura", che negli ultimi tempi hanno annunziato "la fine delle missioni estere" (e degli istituti missionari), come minimo non sono nella linea del magistero ecclesiastico dal Concilio Vaticano II in avanti. Come poi si debba esercitare questa missione alle genti è un altro discorso; ma nessun pessimismo e nessun scoraggiamento sono giustificati, se leggiamo la storia alla luce della fede. Anzi, il mondo globalizzato offre nuove possibilità e stimoli alla missione universale, come dice ancora Giovanni Paolo II (R.M., 86): 

    In prossimità del terzo millennio della redenzione, Dio sta preparando una grande primavera cristiana, di cui già si intrevede l'inizio. Difatti, sia nel mondo non cristiano come in quello di antica cristianità, c'è un progressivo avvicinamento dei popoli agli ideali e ai valori evangelici, che la Chiesa si sforza di favorire... Gli uomini che attendono Cristo sono ancora in numero immenso; gli spazi umani e culturali non ancora raggiunti dall'annunzio evangelico o nei quali la Chiesa è scarsamente presente, sono tanto ampi da richiedere l'unità di tutte le sue forze. Preparandosi a celebrare il giubileo del duemila, tutta la Chiesa è ancor più impegnata per un nuovo avvento missionario. Dobbiamo nutrire in noi l'ansia apostolica di trasmettere ad altri la luce e la gioia della fede e a questo ideale dobbiamo educare tutto il popolo di Dio. 

    In Asia la Chiesa è rimasta straniera    

    Gli aspetti negativi, o i fallimenti delle "missioni estere" negli ultimi 150 anni, sono essenzialmente tre e riguardano soprattutto l'Asia, il continente dove vivono il 60-62% degli uomini (3,8 su 6,2 miliardi) e l'85% dei non cristiani:   
   1) La Chiesa è rimasta ai margini delle popolazioni maggioritarie e delle grandi aree socio-culturali, non si è inserita in modo dinamico ed efficace nell'evoluzione dei popoli; in Asia ancor oggi è quasi ovunque considerata "straniera", eccetto nelle Filippine, dove i cattolici sono maggioranza grazie alla colonizzazione spagnola (1571-1899). In Asia le conversioni non sono avvenute fra i popoli dominanti (musulmani, indù, buddhisti, shinto, sikh), ma fra quelli minoritari (tribali) di religione animista, con le eccezioni di Vietnam, Sri Lanka, Corea del sud e Indonesia. Il vescovo di Nanyang in Cina, mons. Pietro Massa del Pime (1895-1978), in un suo intervento al Concilio Vaticano II affermava: 

    Vorrei portare il frutto della mia esperienza. Durante i lunghi anni trascorsi nelle missioni di Cina, mi sono formato questa convinzione: che non sono principalmente le esigenze della fede che impediscono ai cinesi di abbracciare il cristianesimo, poichè, in effetti, i costumi di questo popolo si possono dire naturalmente cristiani. Ma la grande difficoltà che incontra il cinese è che, diventando cristiano, egli deve dire addio a tutto un assieme di antiche istituzioni, ai costumi stabiliti dai suoi antenati ed aderire ad un culto straniero che gli viene rimproverato come un crimine. 

    Il vescovo di Allahabad in India, mons. Leonard Raymond, in un'intervista concessami durante il Vaticano II, mi raccontava che aveva invitato l'ambasciatore della Svizzera a New Delhi, prof. Cuttat, studioso e autore di opere sulla cultura indiana, a tenere una conferenza ai suoi sacerdoti diocesani sul pensiero religioso e filosofico dell'India. Diceva Raymond che, dopo la conferenza, i sei vescovi e i 70 sacerdoti indiani presenti si sentivano umiliati della propria ignoranza riguardo alla cultura del loro paese.«La grande maggioranza del clero indiano - continuava - non è preparata a studiare e conoscere l'induismo e il buddhismo. La nostra formazione è di tipo occidentale, noi conosciamo lingua e letteratura di Roma e della Grecia, ignoriamo quelle nobilissime dell'India. Lo stesso può dirsi della storia e degli altri rami del sapere» ([2]).
    Non si tratta di fare un processo al passato, ma di prendere coscienza che il tipo di missione realizzata presso i popoli non cristiani non è che il riflesso di una Chiesa in passato tutta chiusa su se stessa: non era in grado di capire, accettare e vivere pienamente quella "diversità nell'unità" di cui parla il n. 22 del decreto Ad Gentes.
    2) La premessa errata (adesso lo si capisce chiaramente), che sta alla base della moderna missione ai non cristiani, è stata di voler imporre a popoli di altri continenti l'immagine di Chiesa e le strutture ecclesiali maturate in Europa.
    La missione moderna si è svolta in un breve periodo storico, circa un secolo e mezzo (dal 1850 ad oggi), oppure, se vogliamo, in cinque secoli (dal 1500). Nei primi 1200 anni dopo Cristo la conversione dell'Europa è avvenuta con gradualità e libertà di scelte. La Chiesa stava allora precisando i contenuti della fede, le sue strutture organizzative, le leggi, la teologia, la liturgia, la formazione sacerdotale, ecc.; tutto era espresso secondo la lingua e la cultura dei popoli evangelizzati, Roma orientava e vigilava semplicemente che non ci fossero eresie.
    Quando l'annunzio di Cristo e la Chiesa sono stati portati in altri continenti, già a partire dal 1500 con l'America Latina e le Filippine, e poi in Asia, Africa e Oceania, non è stato più possibile, e nemmeno pensabile, usare i criteri della prima espansione del millennio precedente. Ormai la Chiesa era ben strutturata in formule teologiche, gabbie giuridiche e pastorali, che, secondo la mentalità del tempo anche in campo civile, non riuscivano ad aprirsi per accogliere contributi da altre culture. Abbiamo evangelizzato gli individui, le famiglie e i villaggi, non i popoli e le loro culture.
    3) La critica più radicale alla missione ad gentes del mondo moderno, di cui oggi siamo al punto terminale, riguarda però lo spirito degli evangelizzatori, cioè della Chiesa che li ha mandati dal secolo XVI ad oggi. Non era più, non è più lo spirito dell'età apostolica. E' in parte venuta meno la forza della fede e la santità, naturalmente con le debite eccezioni. Lo vedo anche scrivendo la storia delle singole missioni del mio piccolo Pime, esplorandole a fondo una per una, leggendo il materiale d'archivio: grazie a Dio, in ogni tempo e anche oggi, ci sono grandi esempi di santi e di martiri; però, man mano ci si allontana dalla fondazione dell'istituto (1850), anche nelle singole missioni lo spirito delle origini va affievolendosi; ci sono momenti di ripresa, ma si ha l'impressione che la tendenza sia verso un appannamento. E' il destino di tutti gli istituti e congregazioni: ecco perchè il Concilio Vaticano II insiste nel raccomandare il ritorno al carisma e allo spirito del fondatore e dei primi suoi seguaci.
    Lo scriveva già il beato padre Paolo Manna, quando come superiore generale (1924-1934) mandava le sue "lettere ai missionari" ([3]), lamentando la decadenza dello spirito apostolico di santità delle nostre origini. Un solo esempio, quello del martire padre Alfredo Cremonesi ucciso in Birmania (1902-1953). Nell'agosto 2002 la diocesi di Crema mi ha portato le sue lettere e gli altri scritti, pregandomi di preparare la sua biografia per il 50° anniversario del suo martirio nel 2003. Ho studiato la figura di questo missionario anche sulla base delle testimonianze e dell'altro materiale archivistico. E' davvero un bel personaggio di santo: il martirio non viene per caso, è il dono di Dio a chi più lo ama e lo serve.
    Però dalle lettere di padre Cremonesi (ben scritte, ingenue e sincere) al vescovo di Toungoo, ai superiori dell'istituto e alla famiglia, vien fuori un'immagine inquietante di non pochi dei suoi confratelli missionari: scorbutici, litigiosi, chiusi, interessati, a volte poco caritatevoli, caratteracci che allontanano la gente, ecc. Mi viene in mente quando Montanelli, che aveva un'immagine mitica del missionario, mi diceva (e l'ha anche scritto):  
«- "Voi missionari siete tutti eroi!"...
Io gli rispondevo: - "Lei dice così perchè non ci conosce... Ci sono anche gli eroi, ma non sono la maggioranza...".
Montanelli era convinto di quel che diceva: "Per il fatto che abbandonate l'Italia e date la vita per gli altri, senza ricevere nulla in cambio, siete già degli eroi...".»
Certamente è vero, per seguire la vocazione missionaria ci vuole una certa dose di eroismo, ma non sempre questo spirito eroico viene fuori, anzi... Ecco cosa scriveva padre Cremonesi ([4]): «Più conosco gli uomini, e anche i missionari, e peggio li trovo, e mi ritorna sempre la voglia di farmi eremita. Non c'è proprio da augurarsi di diventare Vescovi in missione, dove si hanno solo tribolazioni senza gli onori e il conforto». 

  La domanda sbagliata: "Chi paga?"

    La Chiesa in generale, e quindi anche le compagnie di ventura dei missionari, nei secoli della missione moderna non presentano un panorama dominante di santità. Lo sappiamo che la Chiesa, sempre sulla via della conversione, spesso non riflette la luce e l'amore di Cristo: non solo per i comportamenti individuali, ma per quelli collettivi, che non presentano ai popoli la vita secondo il Vangelo. Anche in Birmania, i circa 200 missionari del Pime dal 1868 ad oggi non erano tutti (o quasi tutti) come il beato padre Paolo Manna, padre Clemente Vismara e fratel Felice Tantardini, che la Chiesa sta conducendo verso la santità riconosciuta e proclamata.
    Padre Manna, nel suo scritto "Osservazioni sul metodo moderno di evangelizzazione", presentato in via riservata al Papa ed a Propaganda Fide nel 1929, dopo un viaggio durato più di un anno nelle missioni dell'Asia, mette l'accento, oltre che sui metodi inadeguati di annunzio, di formazione cristiana e di gestione delle missioni, proprio sullo scarso spirito apostolico che ha notato nei missionari ([5]): attaccamento al denaro, nazionalismo e spirito patriottico sbagliati in chi deve rappresentare la Chiesa e non il proprio paese, scarsa formazione cristiana nelle "scuole cattoliche" e altri enti che si dichiarano tali, "congregazionalismo" (esagerato attaccamento al proprio istituto, a scapito della Chiesa), eccessiva confidenza in sè e nei propri giudizi e metodi, scarsa fiducia nel clero locale, rigidità di comportamento col popolo cinese, "occidentalismo" (disprezzo per le altre culture), ecc.
    Le scuole "cattoliche", si chiedeva padre Manna, quanto hanno di cattolico? La stampa "cattolica", quanto trasmette la verità e la luce di Cristo? Paolo VI, parlando degli "ostacoli all'evangelizzazione", scrive ([6]): «Noi ci limiteremo a segnalare la mancanza di fervore, tanto più grave perchè nasce dal di dentro; essa si manifesta nella stanchezza, nella delusione, nell'accomodamento, nel disinteresse e soprattutto nella mancanza di gioia e di speranza. Noi pertanto esortiamo tutti quelli che hanno, a qualche titolo e a qualche livello, il compito dell'evangelizzazione, ad alimentare il fervore dello spirito.»
    La Chiesa (diocesi, parrocchie, piccole comunità, congregazioni religiose e istituti missionari, associazioni, famiglie cattoliche, ecc.) dovrebbe essere un laboratorio aperto in cui si vive il Vangelo, per essere "il sale della terra", "la città posta sul monte", "la candela accesa sul candelabro" che tutti vedono. All'interno della Chiesa dovrebbe esserci la concreta esperienza dello spirito di Cristo: se fuori nel mondo c'è odio e guerra, invidie e gelosie, egoismo e durezza di cuore, aridità e ipocrisia nei rapporti umani; nelle comunità ecclesiali i singoli credenti dovrebbero sperimentare l'amore, la compassione, il perdono, l'umiltà, la cordialità, la generosità, la giustizia, la sincerità ([7]), il dialogo, il distacco dal denaro e dai beni materiali, l'interesse per l'altro, il colloquio sui beni spirituali, la correzione fraterna che non umilia, ecc.
    Quante volte, partecipando ad uno dei tanti consigli, assemblee e capitoli che si fanno in ambienti ecclesiali, mi stupisco di questo fatto: uno dei presenti avanza la proposta di un'attività nuova di tipo pastorale o caritativo da realizzare e subito c'è chi chiede: "Chi paga?". Domanda senza dubbio importante, ma non prioritaria: prima dobbiamo chiederci se quell'attività proposta evangelizza, se risponde ad un'esigenza pastorale, ad una richiesta del popolo; poi, fidando nella Provvidenza, ci si pone il problema di dove trovare i finanziamenti. Ma il denaro al primo posto, proprio no, è quanto di meno evangelico ci possa essere!
    Le comunità  e le famiglie che annunziano Cristo in modo evangelico senza dubbio ci sono, ma quante sono? Riescono ad essere un segno levato sulle nazioni o il lievito di alcune è annullato da troppe comunità e famiglie che sono insipide e non sanno più di Vangelo? Nel nostro mondo ricco la contro-testimonianza più devastante è l'attaccamento al denaro, la proccupazione dominante di trovare denaro: scrivendo le biografie di santi missionari, che pure avevano i loro difetti, mi sono convinto che il segno evidente a tutti della loro santità (anche fra i non cristiani) era la fiducia totale nella Provvidenza che li animava anche nei momenti di povertà e di vera indigenza. San Paolo scrive ([8]):
«Quelli che vogliono diventare ricchi cadono nelle tentazioni, sono presi nella trappola di molti desideri stupidi e disastrosi, che fanno precipitare gli uomini nella rovina e nella perdizione. Infatti, l'amore dei soldi è la radice di tutti i mali. Alcuni hanno avuto un tale desiderio di possedere, che sono andati lontano dalla fede e si sono tormentati da se stessi con molti dolori».      

    La missione ai non cristiani ha il motore bloccato 

    Visitando le missioni del mondo intero mi viene spesso in mente l'immagine di una partita a scacchi in cui un giocatore (la missione alle genti) è in scacco: non ancora "matto" (le conversioni qua e là fioriscono), ma non siamo lontani da quella mossa che chiude la partita. Se Gesù prima di salire al Cielo ha detto: « Andate, fate diventare miei discepoli tutti gli uomini; battezzateli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo; e insegnate loro ad obbedire a tutto ciò che io vi ho comandato» (Matt. 28, 18), dobbiamo dire che nel nostro tempo il movimento missionario verso i non cristiani, prima che da ostacoli esterni, è bloccato nel motore. Non gira più, bisogna rimetterlo in moto; su questo nessun dubbio è possibile: tutto il magistero ecclesiastico, dal Concilio Vaticano II alle encicliche dei Papi e ai Sinodi dei vescovi ripetono quanto afferma Paolo VI nella "Evangelii nuntiandi": 

    Vogliamo nuovamente confermare che il mandato di evangelizzare tutti gli uomini, costituisce la missione essenziale della Chiesa, compito e missione che i vasti e profondi mutamenti della società attuale non rendono meno urgenti. Evangelizzare, infatti, è la grazia e la vocazione propria della Chiesa, la sua identità più profonda. Essa esiste per evangelizzare, vale a dire per predicare e insegnare, essere il canale del dono di grazia, riconciliare i peccatori con Dio, perpetuare il sacrificio del Cristo nella Messa, che è il memoriale della sua morte e della sua gloriosa risurrezione ([9]). 

    L'interrogativo: "Successo o fallimento delle missioni?" chiama in causa tutti. Troppo comodo accusare i missionari del passato e del presente, la curia romana e Propaganda Fide, i vescovi e i sacerdoti locali. La missione ai non cristiani è parte integrante della Chiesa, manifesta quello che la Chiesa è in ogni momento storico: se in certe epoche storiche l'annunzio di Cristo viene meno, è perchè la Chiesa è in crisi. Visitando le missioni mi capita spesso questa situazione. Arrivo in una diocesi nella quale ero già stato venti o trent'anni prima, quand'era ancora agli inizi: allora avevo sentito lodare i catechisti e i singoli cristiani perchè animati da spirito missionario:

    Noi preti e suore non facciamo quasi nulla per l'annunzio di Cristo ai non cristiani, siamo troppo impegnati a curare i battezzati e i catecumeni - mi diceva un missionario in India (ma è una situazione che ho visto varie volte). - Fanno tutto i nostri cristiani, visitano le famiglie, mettono segni cristiani in luoghi pubblici, parlano di Cristo ad amici e compagni di lavoro, si riuniscono fra di loro per pregare, discutere e confermarsi in quest'opera. Abbiamo tanti catecumeni perchè i nostri fedeli vivono la fede con entusiasmo e si danno da fare. 

    Trent'anni dopo ritorno da quelle parti e chiedo: come va l'annunzio di Cristo ai non cristiani? Ci sono ancora conversioni? Mi dicono: il movimento è diminuito o crollato, certo non per colpa dei giovani battezzati, ma perchè l'atmosfera generale è cambiata, nella Chiesa e nella società civile. Il fatto concreto, documentabile, è che buona parte delle diocesi "ad gentes" non hanno più nemmeno il catecumenato; i pochi catecumeni che chiedono istruzione religiosa sono seguiti quasi uno per uno. Le giovani Chiese, alle quali già Giovanni XXIII e Paolo VI, ma specialmente Giovanni Paolo II nei suoi viaggi e nella "Redemptoris Missio" continua ad attribuire un ruolo fondamentale nel primo annunzio ai non cristiani, stanno seguendo il cattivo esempio delle Chiese antiche: gestiscono il piccolo gregge ricevuto in eredità e non hanno più la spinta propulsiva che le caratterizzava nel tempo delle origini, anche solo pochi decenni addietro.
    Non ovunque è così, mi capita ancora di visitare luoghi in cui ci sono popolazioni che entrano nella Chiesa: ad esempio nel febbraio 2002, nella diocesi di Kengtung in Birmania (Myanmar), il vescovo emerito mons. Abramo Than mi porta ai confini con la Cina, anzi siamo entrati nel territorio cinese confinante, dove ci sono diversi villaggi cristiani. Nella regione autonoma birmana di Mong Lar si registra un buon movimento di conversioni tra gli "wa" (un tempo conosciuti come "cacciatori di teste") e gli "akhà", attribuito all'intercessione del servo di Dio padre Clemente Vismara, molto ricordato e pregato. Nel 2001 in Bangladesh mi hanno parlato di un movimento abbastanza consistente tra i musulmani (uno-due milioni di persone) che si chiamano "cristiani" senza smettere di essere musulmani, leggono il Vangelo, vorrebbero entrare nella Chiesa, ma i vescovi finora non li hanno ancora accettati.
     Esempi positivi ne ho visti anche recentemente in varie parti del mondo missionario. Ma in genere lo spirito missionario sembra in ribasso un po' ovunque. Nell'ottobre 2002 mons. Cesare Bonivento del Pime, vescovo di Vanimo in Papua Nuova Guinea, mi dice che numerosi villaggi della sua diocesi chiedono di entrare nella Chiesa; e aggiunge: «Se avessi più preti e suore, più catechisti e più aiuti economici, li accoglierei tutti. Invece vado avanti con molta prudenza».
    Però si tratta sempre di popolazioni marginali, i grandi blocchi religiosi e culturali non li tocchiamo. Questo porta ad interrogarci: forse che Dio prepara un altro modo di intendere lo "spirito missionario", e soprattutto "l'attività missionaria", diversi da quelli che abbiamo vissuto fino ad oggi? Forse nel nostro tempo è prioritario, per la Chiesa, come dicevo nell'Introduzione a questo libro, l'impegno del dialogo e della collaborazione con tutte le religioni per la sopravvivenza dell'umanità? Siamo d'accordo che nel tempo della globalizzazione, la missione della Chiesa mai come oggi è e deve essere universale. Ma quale missione? Quale "metodo  di evangelizzazione", come si chiedeva padre Paolo Manna nel 1929 al ritorno dal lungo viaggio attraverso le missioni in Asia ([10])?

     Quale missione oggi?  

    Ragionando sulla storia di duemila anni di cristianesimo, noi vediamo che la missione alle genti è cambiata parecchie volte e radicalmente. Però il fine è sempre stato e rimane ancora quello fissato dal Concilio Vaticano II ([11]): «Il compito (dell'attività missionaria)... è uno e immutabile in ogni luogo ed in ogni situazione, anche se in base al variare delle circostanze non si esplica allo stesso modo. Le differenze quindi, che pur vanno tenute presenti in questa attività della Chiesa, non nascono dalla natura intrinseca della sua missione, ma solo dalle circostanze, in cui la missione stessa si esplica... Fine specifico di questa attività missionaria è la evangelizzazione e la fondazione della Chiesa in quei popoli e gruppi, in cui ancora non esiste».
    Non tutti ce ne rendiamo conto, ma con la globalizzazione ("tutto il mondo un solo villaggio") nulla è più come prima. Un solo sistema si è affermato in ogni continente e paese (e dove non c'è ancora, i popoli aspirano ad arrivarci), composto da vari elementi: diritti dell'uomo e della donna, pace e sicurezza per tutti, giustizia sociale e internazionale, democrazia parlamentare, libero mercato, possibilità di sviluppo economico e sociale, libertà di pensiero e d'informazione, libertà di coscienza, crescita dell'Onu e dei suoi organismi verso una forma ancora incompleta di governo mondiale, ecc.
    Specie dopo il crollo del sistema alternativo (predominio dello stato sulla società civile: i 30 paesi a regime comunista degli anni ottanta), l'umanità si orienta verso un sistema unico che però, così com'è oggi realizzato nell'Occidente ricco, non piace a nessuno, nemmeno a noi che ne godiamo i frutti. Il nostro "modello di sviluppo" va cambiato perchè, essendo fondato sulla corsa verso l'avere sempre di più, sul materialismo e ateismo pratico, genera tristezza e morte: uno dei segni evidenti di questa deriva è la "mancanza di senso" nella vita che colpisce soprattutto i popoli ricchi (quelli poveri il "senso" ce l'hanno: la sopravvivenza!); e la "crescita zero" demografica (o sottozero come nell'Italia attuale), che conduce all'estinzione graduale di un popolo e dell'umanità.
    Di più: il mondo ricco di cui facciamo parte corre verso scoperte tecnico-scientifiche sempre più mirabolanti, esplora il cosmo e trasmette da un capo all'altro della terra notizie e immagini in tempo reale, ma si lascia alle spalle circa 1,2 miliardi di uomini e di donne che non hanno il necessario alla vita ([12]): mancano di cibo, acqua, abitazione, assistenza sanitaria, istruzione, democrazia, sicurezza, libertà, luce elettrica, strade e via dicendo.
    In questa situazione, oggi "la frontiera della missione della Chiesa" è la sopravvivenza dell'umanità attraverso l'integrazione dei popoli, la giustizia e la solidarietà a livello mondiale. Dopo il secolo della massima violenza nella storia dell'uomo (il Novecento), siamo entrati in un secolo che promette di portare a sistemi di controllo internazionale che impediscano le guerre mondiali, i dittatori forsennati che tiranneggiano i popoli, i genocidi di cui sono ricchi i cent'anni che ci stanno alle spalle.
    La sfida che si prospetta nel prossimo futuro, superati o in via di superamento le "guerre mondiali" e il terrorismo, pare un'altra: come integrare e far vivere in pace popoli che hanno religioni e culture diverse, mentalità, costumi, tradizioni, sistemi sociali diversi (basta pensare al matrimonio monogamico o poligamico!). Insomma, i popoli vivono in epoche storiche diverse. Di più: come creare solidarietà e aiuto videndevole per uno sviluppo che riguardi tutti i popoli e non ne lasci alcuni fermi per strada, mentre la maggioranza avanza.
   Non c'è dubbio che un movimento così "globale" non può essere concepito senza l'ispirazione e la collaborazione delle grandi religioni dell'umanità. Il Papa l'ha intuito fin dall'inizio del suo pontificato, quando ha subito parlato di collaborazione fra le religioni per la pace e la solidarietà mondiale.
   Crollate le ideologie, la spinta ideale per un cammino dei popoli verso la meta comune della pace e della solidarietà mondiale non può venire solo dalla politica, dalle leggi, dall'economia, dall'Onu, dai governi, dai partiti, dai filosofi, dagli intellettuali: deve per forza venire dalle religioni, poichè nessun popolo è ateo e nulla di grande si compie senza il sentimento religioso dei popoli ([13]). La crisi fondamentale della civiltà moderna viene da uno sviluppo senza Dio, come ha scritto Giovanni XXIII, con parole insolitamente dure in un uomo così mite e buono ([14]):  

    L'aspetto più sinistramente tipico dell'epoca moderna sta nell'assurdo tentativo di voler ricomporre un ordine temporale solido e fecondo prescindendo da Dio, unico fondamento sul quale soltanto può reggersi; e di voler celebrare la grandezza dell'uomo disseccando la fonte da cui quella grandezza scaturisce e della quale si alimenta, e cioè reprimendo e, se fosse possibile, estinguendo, il suo anelito verso Dio. Senonchè l'esperienza di tutti i giorni continua ad attestare, e non di rado in termini di sangue, quanto si afferma nel Libro ispirato: "Nisi Dominus aedificaverit domum, in vanum laborant qui aedificant eam" (Se il Signore non costruisce la casa, invano vi lavorano quelli che la stanno costruendo) (Sal. 126, 1). 

    Giovanni Paolo II, convocando le religioni ad Assisi nel 1986 e poi il 24 gennaio 2002, ha indicato a tutte una meta unica ([15]): «Siamo venuti ad Assisi in pellegrinaggio di pace. Siamo qui quali rappresentanti delle varie religioni, per interrogarci di fronte a Dio sul nostro impegno per la pace, per chiederne a Lui il dono, per testimoniare il nostro comune anelito verso un mondo più giusto e solidale.»

    Missionari per superare la crisi di fede!  

   In duemila anni la missione si è realizzata in modi radicalmente diversi: ad esempio, con la spada e con la predicazione. Oggi come? Anzitutto dobbiamo convertirci alla missione universale. Nel tempo della globalizzazione, la missione alle genti deve diventare veramente la spinta prioritaria di tutta la Chiesa. Il comando di Cristo di andare in tutto il mondo ad annunziare la "Buona Notizia" è ancora la massima sfida per la Chiesa oggi. E non serve dire: «Perdiamo la fede qui, in un paese con duemila anni di cristianesimo alle spalle. Come fai a pensare che dobbiamo portare la fede (che stiamo perdendo) ad altri popoli? La missione oggi è qui!»
    Giusto: anche in Italia dobbiamo rievangelizzare il nostro popolo con spirito e metodi missionari; sbagliato, se si pensa che la "nuova evangelizzazione" del nostro popolo vuol dire chiudersi nella difesa di quel che resta di cristiano! Questo è anti-evangelico al massimo grado. Così pensava Gesù, il nostro Maestro e primo missionario. Nel Vangelo di Marco si legge che dopo la risurrezione appare alle donne e poi ai due discepoli di Emmaus. Infine ai suoi apostoli (Marco, 16, 14-16): «Alla fine Gesù apparve agli undici Apostoli mentre erano a tavola. Li rimproverò perchè avevano avuto poca fede e si ostinavano a non credere a quelli che lo avevano visto risuscitato. Poi disse loro: "Andate in tutto il mondo e portate il Vangelo a tutti gli uomini. Chi crederà e sarà battezzato sarà salvo; ma chi non crederà sarà condannato"».
     Ma come! Gli Apostoli non credono che tu sei risorto e tu Gesù li mandi nel mondo a predicare? Digli piuttosto di stare a Gerusalemme a fare un po' di noviziato, di rafforzarsi nella fede; di approfondire esegeticamente e teologicamente quello che tu hai detto; di studiare culturalmente i rapporti della fede in Cristo con l'ebraismo e il pensiero greco... e poi andranno ad annunziare il Vangelo. Cosa vanno a dire se non credono o non sanno in cosa credono? Si può rispondere: gli Apostoli avevano lo Spirito Santo! Giusto, ma pensiamo forse che lo Spirito Santo è andato in pensione? Oppure siamo noi che tendiamo a chiuderci e a non aver fiducia nello Spirito?
     Quand'ero direttore di "Mondo e Missione" pubblicavo ogni mese una pagina di disegnini umoristici su temi religiosi o sui rapporti Nord-Sud, presi dalla stampa internazionale che arrivava in redazione. Una volta ho pubblicato un disegno: Gesù era su un piccolo rialzo con le braccia spalancate, circondato dai suoi Apostoli. Stava salendo al Cielo e diceva: "Andate in tutto il mondo...". In primo piano, due Apostoli si interrogavano e uno diceva all'altro: "In tutto il mondo? Ma noi siamo incardinati a Gerusalemme!".
     Per capire quanto poco la "missione alle genti" sia entrata nella mentalità e negli schemi teologico-pastorali della Chiesa universale, cito un fatto fra mille. Nell'Indice tematico del "Catechismo della Chiesa cattolica" ([16]), la voce "Missione alle genti" ha solo cinque citazioni, di scarso valore. Il tema "missione" è accennato (nn. 849-856), ma non sviluppato né messo in risalto. In questo Catechismo, giustamente esaltato come fondamentale per chi voglia capire lo spirito e i contenuti del cristianesimo e della Chiesa, si ignorano  il battesimo che rende tutti i fedeli missionari, diocesi e parrocchie impegnate nella missione alle genti, i sacerdoti consacrati per tutta la Chiesa e per tutti i popoli, ecc.
     La sensibilità missionaria del nostro "Popolo di Dio", del clero, dei seminaristi, degli stessi vescovi italiani è tradizionalmente scarsa, e tale è rimasta ancor oggi, nonostante i passi in vanti che si sono fatti: non solo riguardo alla "missione alle genti" fuori d'Italia, ma persino verso gli atei, gli agnostici, i non credenti e i non praticanti del nostro paese. I battezzati nella Chiesa cattolica sono il 96% degli italiani, ma a livello nazionale frequentano la chiesa circa il 25% (o forse meno): per le pecorelle disperse (cioè il 75% del popolo italiano) cosa si fa per ricondurle all'ovile di Cristo? Poco, la gran parte delle nostre attività pastorali sono rivolte verso l'interno, per conservare e rafforzare la fede in quelli che già credono. Non abbiamo ancora capito la forza rivoluzionaria di quanto afferma Giovanni Paolo II: «La missione rinnova la Chiesa, rinvigorisce la fede e l'identità cristiana, dà nuovo entusiasmo e nuove motivazioni. La fede si rafforza donandola! La nuova evangelizzazione dei popoli cristiani troverà ispirazione e sostegno nell'impegno per la missione universale » ([17]).
    La soluzione alla nostra crisi di fede è la missione a tutti i popoli. Io non so come, concretamente, si potrebbe ridare entusiasmo nella fede ai nostri fedeli di antica cristianità. Certamente la fede in Cristo deve diventare passione della nostra vita di preti e di "operatori pastorali", l'unica passione. E poi bisogna fidarsi di più dello Spirito Santo, "protagonista della missione". Ma l'organizzazione concreta, quotidiana della vita parrocchiale sfugge alla mia competenza. Comunque mi rendo conto che se le nostre Chiese locali non diventano missionarie sul serio, continueranno nella deriva della decadenza attuale: «Nella storia della Chiesa, la spinta missionaria è sempre stata segno di vitalità, come la sua diminuzione è segno di una crisi di fede»  ([18]). 

    La missione col metodo del dialogo

     La missione non è imposizione, ma dialogo, dice Giovanni Paolo II nel messaggio della giornata missionaria mondiale del 1979. Punto di partenza la prima enciclica di Paolo VI "Ecclesiam suam" (1964), scritta quando il documento conciliare sul dialogo interreligioso ("Nostra Aetate") era ancora in preparazione. In Paolo VI la convinzione che missione e dialogo sono intimamente uniti era già maturata a lungo. Il segretario di Paolo VI mons. Pasquale Macchi scrive ([19]): « Fra tutte le sue encicliche l'"Ecclesiam suam" è certamente la più significativa perchè, essendo la prima rivela l'anima profonda di Paolo VI. Manoscritta per intero da lui stesso lungo parecchi mesi...»
    L'enciclica porta nella Chiesa una mentalità e un metodo nuovi per rinnovare il metodo pastorale e adempiere la sua missione. Il Papa così descrive "la via apostolica": «L'abbiamo designata col termine oggi in voga di dialogo, cioè questa via riguarda il modo, l'arte, lo stile che la Chiesa deve infondere nella sua attività ministeriale nel concerto dissonante, volubile, complesso del mondo contemporaneo».
     La "Nostra Aetate" ([20]) ha dato al dialogo un significato inter-religioso, ma dovrebbe essere assunto come termine simbolico del modo nuovo di esercitare la missione. In altre parole: il dialogo come via moderna della missione. Mons. Pietro Rossano, segretario del Segretariato vaticano per i rapporti con le religioni non cristiane (dal 1973 alla morte nel 1991), scriveva ([21]): 

    Dopo venticinque anni di cammino del dialogo, appare chiaro che tutte queste attività (evangelizzazione, missione, annunzio, testimonianza, persuasione, insegnamento, catechesi) permangono integre nell'ambito della Chiesa, la cui ragione di esistere è di portare a tutti gli uomini l'evangelo, "potenza (dynamis) di Dio per la salvezza di chiunque crede" (Rom. 1, 16). Ma dopo la dichiarazione "Nostra Aetate" non vi è dubbio che tutte queste attività sono chiamate a svolgersi in stile di dialogo, cioè fraterno, rispettoso, attento a ciò che lo Spirito di Dio fa comprendere al cristiano attraverso l'altro.
    Oltre a questo, il dialogo ha titolo di esprimersi come forma a se stante del comportamento cristiano, perchè appartiene all'éthos di ogni vita sociale. Nel dialogo il cristiano cammina con i suoi fratelli, ascoltando, interrogando, rispondendo, collaborando e cercando, in sinergia con loro. Il dialogo può esplicarsi a tutti i livelli e in tutte le branche dell'attività umana e della cultura, di fronte ai temi del nostro tempo. 

    Il dialogo non sostituisce l'annunzio ([22]), ma noi credenti, anche nei paesi cristiani, dobbiamo essere "dialoganti": partendo da una fede matura e da un preciso senso di appartenenza al Popolo di Dio, parlare con chi la pensa diversamente, ascoltare, prendere sul serio quello che dice l'altro, pregare, confrontare le posizioni e le esperienze e lasciare che lo Spirito Santo faccia il resto nel cuore degli uomini. Noi non convertiamo nessuno, questa è opera dello Spirito. Naturalmente, dovremmo incominciare a chiederci: ma esiste il dialogo nella Chiesa? Com'è possibile dialogare con gli altri, se non siamo capaci e liberi di parlarci sinceramente fra di noi? Se spesso nascono fazioni, gruppi ecclesiali che non si parlano, non si confrontano, assumono posizioni diverse su temi importanti, ma evitano di discutere su quanto li divide?
    Una delle iniziative missionarie recenti nella Chiesa italiana, che più mi sono piaciute, è la "Cattedra dei non credenti" che il card. Carlo Maria Martini ha iniziato a Milano nel 1987, rivolgendosi a tutti coloro che vogliono dialogare sulla condizione umana. Mi è sembrata lodevole come incontro con persone non credenti (scienziati, filosofi, studiosi, opinionisti, ecc.) su un tema concordato (Il senso del dolore, La preghiera dei non credenti, L'uomo di fronte al silenzio di Dio, Orizzonti e limiti della scienza, ecc.). Ecco come il card. Martini stesso precisa il perchè di questa iniziativa ([23]):  

    Non si tratta né di un dibattito, né di considerazioni apologetiche, né di conferenze sulla fede. Piuttosto di una esercitazione dello spirito, quasi una ricerca su di sé, sulle ragioni del credere e del non credere, sulle ragioni dunque di scelte che per tanti di noi sono decisive, riguardano l'orientamento globale della vita...
    Ritengo che, ai nostri tempi, la presenza di non credenti che con personale sincerità si dichiarano tali, e la presenza di credenti che hanno la pazienza di voler rientrare in se stessi, possa essere molto utile agli uni e agli altri, perchè stimola ciascuno di noi a seguire meglio il suo cammino verso l'autenticità. Compiere insieme questo esercizio, senza difese e con radicale onestà, potrà inoltre risultare utile a una società che ha paura di guardarsi e che rischia di vivere nell'insincerità e nella scontentezza. 

    Dalle "virtù attive" alle "virtù passive" 

    Il dialogo "intellettuale" è realizzato anche nel mondo non cristiano con rappresentanti di altre religioni. Ma nelle missioni si afferma soprattutto il "dialogo di vita", «per cui i credenti delle diverse religioni testimoniano gli uni agli altri nell'esistenza quotidiana i propri valori umani e spirituali e si aiutano a viverli per edificare una società più giusta e fraterna» ([24]).
    Nel mondo moderno l'annunzio di Cristo viene spesso realizzato in modo diverso dal passato: non una proclamazione senza interlocutori, ma un dialogo, un confronto di credenze, di idee, di valori, da cui la luce del Vangelo, testimoniata dalla nostra vita e dalle nostre parole, ne esce rafforzata.
    Padre Sebastiano D'Ambra, missionario del Pime nelle Filippine, ha iniziato nel 1984 a Zamboanga, nell'isola di Mindanao dove cristiani e musulmani vivono in uno stato di tensione continua e a volte si combattono, il movimento "Silsilah" (in arabo: catena): gruppi che riuniscono uomini di buona volontà delle due religioni per pregare, studiare, riflettere e per collaborare nell'aiuto ai più poveri portando nella società uno spirito di pace. Il movimento è cresciuto, si è diffuso e la conferenza episcopale l'ha assunto come strumento di incontro con i musulmani ([25]).
    Padre D'Ambra ha pubblicato un libro sul valore del dialogo, ricordando i quattro princìpi per un incontro autentico con gli altri (ripresi dall'"Ecclesiam Suam"): chiarezza, mitezza, fiducia, prudenza ([26]). Il dialogo è un cammino spirituale che purifica la vita: dialogo con Dio e con il prossimo. D'Ambra parla di "spiritualità del dialogo" e poi di "vita in dialogo". E se questa fosse la forma moderna (o più percorribile, più incisiva) della missione, in un mondo secolarizzato in cui ciascuno non vuol essere violato nella sua privacy, vuol rimanere se stesso e ricercare la sua via senza imposizioni dall'esterno? L'importante è che il cristiano non si chiuda, ma si apra al confronto con gli altri, accetti l'incontro, testimoni la sua fede, oltre che nella vita, anche con la parola, nel dialogo.
    In verità, la missione sta già andando in questa direzione. La formazione missionaria che si dava negli anni cinquanta e quella di oggi sono molto diverse. Quand'ero giovane, il missionario era formato per essere capo, capace di vivere anche da solo, conquistatore, esploratore, realizzatore di opere, factotum della missione. Si educava alle "virtù attive", coraggio, capacità di comando, coscienza di avere la verità, decisionalità. Oggi si privilegiano le "virtù passive": umiltà, spirito comunitario, spirito di servizio, ascolto degli altri; virtù orientate al servizio e al dialogo.
    L'Unione dei Superiori generali (Usg) ha discusso, nell'incontro ad Ariccia (Roma, 22-25 novembre 2000), sulla vita degli istituti religiosi nel tempo della globalizzazione, a partire da un documento preparatorio, che indica gli orizzonti di una "Chiesa in dialogo": 

    Il nostro stile di evangelizzazione ha voluto assumere il volto del dialogo, del dialogo di vita, dell'inserimento. Abbiamo rinunziato alla "cultura dell'avversario" per far spazio alla "cultura dell'altro", l'altro da conoscere, rispettare, accogliere e amare... La nota essenziale di "cattolicità" ci apre alla totalità mondiale e ci rende più sensibili verso le culture di tutti i popoli. Prendiamo sempre più le distanze da uno stile missionario di tipo "espansionistico" e spesso coloniale o colonizzatore. Ci sentiamo fortemente attratti dalle peculiarità culturali delle Chiese locali alle quali apparteniamo e, per amore loro, lottiamo appassionatamente per la difesa delle loro culture minoritarie, dei loro valori ereditati. Tale atteggiamento concede alla Chiesa cattolica un'autorità morale nel mondo. Pertanto, la Chiesa appare come quella comunità capace di convocare, riunire, creare legami tra il pluralismo dei popoli. Questa è una Chiesa che ascolta, esorta, incoraggia, si siede accanto, aspetta che la società maturi. 

    Nel Pime si è creata una certa sensibilità per il dialogo interreligioso. In Asia, diversi nostri missionari sono o sono stati impegnati in questo compito in India, Bangladesh, Giappone, Thailandia, Filippine, Hong Kong, Cambogia; in Africa in Camerun e Guinea-Bissau. Nell'ultimo Capitolo generale dell'Istituto (2001), due missionari hanno proposto che l'Istituto, senza abbandonare il primo annunzio diretto e l'aiuto pastorale alle giovani Chiese, si dedichi con più personale e con iniziative nuove al dialogo interreligioso: p. Sebastiano D'Ambra delle Filippine insiste sull'incontro con l'islam ([27]) e p. Carlo Torriani, a Bombay dal 1969, ha proposto di fondare in India (dove siamo presenti dal 1855) una "Scuola di Dialogo", da realizzare nel seminario che l'Istituto ha a Pune ([28]): uno dei contributi che il Pime dà alla maturazione di quella Chiesa che abbiamo fondato (12 diocesi, fra India e Bangladesh).     

      Chi evangelizza veramente sono i santi 

      Chi vive il Vangelo (o meglio, chi tenta in modo autentico di vivere il Vangelo), vale di più, per la missione e la nuova evangelizzazione, di tutte le tecniche e i metodi pastorali, perchè "il santo è il Vangelo vissuto oggi", come ha detto il card. C.M. Martini iniziando la causa di canonizzazione del dottor Marcello Candia. Alla santità siamo tutti chiamati e per tutta la vita: come battezzati non andiamo mai in pensione! Che bello questo pensiero: non vado mai in pensione, sono sempre in cammino, in lotta con me stesso per la santità, per un amore più autentico e profondo a Cristo e agli uomini!
    Il mondo ha bisogno di testimoni, di modelli: è stanco di chiacchiere, di ragionamenti, di teorie che non coinvolgono immediatamente la vita. Per la "nuova evangelizzazione" abbiamo dato troppa importanza ai documenti, ai "piani pastorali", ai comitati di studio, alle conferenze e dibattiti teologici e culturali; e troppo scarsa importanza ai testimoni, ai santi. Mi meraviglia sempre, nei congressi e convegni missionari, di notare che parlano i teologi, i biblisti, i sociologi, i politologi, gli "opinionisti" e spesso mancano i testimoni, i missionari reduci; oppure, se i reduci parlano, non vengono stimolati a raccontare la loro esperienza di missione, ma a trattare temi di natura intellettuale che a volte li mettono in imbarazzo ed impediscono loro di esprimere la ricchezza spirituale e pastorale che hanno accumulato. Il mondo moderno soffre di "intellettualismo"!
    Crollate le ideologie, bisogna rilanciare i testimoni. Anche per le vocazioni alla vita consacrata: ci lamentiamo che diminuiscono, ma nell'animazione vocazionale siamo sempre lì a ragionare e discutere, a problematizzare e teologizzare, a studiare dotte citazioni bibliche: i testimoni non li presentiamo. Giovani e ragazze si fanno preti e suore se hanno il cuore toccato dallo Spirito Santo e dall'esempio di preti e suore che testimoniano la felicità di aver seguito la chiamata del Signore; non perchè sono convinti da un bel ragionamento o da una idea teologica nuova, originale! 

    La prima forma di evangelizzazione é la testimonianza. L'uomo contemporaneo crede più ai testimoni che ai maestri (Evangelii Nuntiandi, 41); più all'esperienza che alla dottrina, più alla vita e ai fatti che alle teorie. La testimonianza della vita cristiana è la prima e insostituibile forma della missione (Redemptoris Missio, 42).   
Il missionario - dice ancora la R.M. (n. 91) - é un contemplativo in azione. Egli trova risposta ai problemi nella luce della parola di Dio e nella preghiera personale e comunitaria....Il futuro della missione dipende in gran parte dalla contemplazione. Il missionario, se non é un contemplativo, non può annunziare Cristo in maniera credibile. 

     Ecco perchè Giovanni Paolo II proclama tanti beati e santi: dal 1605 all'ottobre 1978 (inizio del suo pontificato) la Chiesa ha proclamato 812 beati e 291 santi; dall'ottobre 1978 all'ottobre 2002, 1.297 beati (1.023 martiri, 272 confessori) e 464 santi (401 martiri, 63 confessori). Alla Congregazione dei Santi sono aperte circa 1.900 cause.
      Qualcuno dice: santi e beati sono troppi. Non è vero! Siamo continuamente bombardati da notizie deprimenti, da un'infinità di "eroi negativi". I santi e i beati sono "eroi positivi": più ce ne sono, meglio è. Ciascuno di essi è una figura affascinante e stimolante diversa dalle altre, una proposta positiva a chi ha la fortuna di conoscerlo. I buoni semi vanno seminati nell'umanità e lo Spirito fa in modo che ciascuno produca i suoi frutti.
     Dal 1991 ho fatto l'esperienza di aver iniziato e portato avanti diverse cause di canonizzazione ([29]). Esperienza per me esaltante. Non avevo mai pensato che il solo inizio avrebbe creato un movimento di evangelizzazione così intenso, vivo, diffuso: conferenze, articoli sui giornali, celebrazioni, immaginette e libri a decine di migliaia, novene di preghiere, lettere di grazie ricevute, incontri con persone che ti dicono di aver ritrovato Dio attraverso quel missionario che sta diventando beato, ecc.
    Uno può chiedersi: ma possibile che, con la diffusissima devozione a Maria e a tutti i santi che già ci sono, bisogna aspettare di conoscere un nuovo "servo di Dio", che non è nemmeno santo né beato, per ritrovare Dio? Perchè è possibile non lo so, ma certamente è vero, perchè sono fatti capitati a me: siamo nel mistero della grazia di Dio e nel mistero dell'animo umano. Tutti corrono nei santuari mariani e da padre Pio e va benissimo: ma c'è anche chi legge la biografia di padre Clemente Vismara, lo prega e va a visitare il suo piccolo museo ad Agrate Brianza, uscendone sconvolto, toccato dallo Spirito; c'è chi lo prega e ottiene grazie e si mette in un cammino di ritorno al Vangelo e ai dieci Comandamenti. Questi sono fatti concreti contro i quali non si può dire nulla, se non adorare e ringraziare lo Spirito che soffia dove vuole, come vuole e quando vuole!
    Potrei raccontare di quanto padre Clemente Vismara à ricordato e venerato nel suo paese natale di Agrate Brianza (Milano) e in genere in Lombardia, con il coinvolgimento anche di alunni delle scuole elementari e medie. Ma è più significativa la testimonianza di un insegnante in pensione di Benevento, il prof. Vincenzo Di Pinto, nonno di quattro nipotini. Nel settembre 2002 così mi racconta la sua esperienza, esempio notevole di animazione missionaria! 

    Nel 1993 lei mi ha mandato in omaggio "Prima del Sole": leggendo la biografia di Clemente me ne sono innamorato e ho incominciato a parlarne agli alunni. Allora insegnavo nella scuola di Epitaffio, periferia di Benevento. Sono andato in pensione due anni fa e tutte le classi sono state coinvolte in questo gemellaggio tra il Pime e la nostra scuola, per far conoscere Clemente. L'iniziativa ha funzionato, suscitando consensi. Ho incominciato a visitare altre scuole e quando sono andato in pensione mi sono dedicato a questo compito per me entusiasmante.
    Ho 62 anni e 40 di lavoro (27 come vice-direttore della scuola di Epitaffio); sono anche giornalista pubblicista: ho curato per dieci anni la pagina di "Avvenire" della nostra diocesi. Parecchi giornali locali del Sannio mi hanno pubblicato articoli e anche "L'Osservatore Romano" ha dedicato a questa esperienza un bell'articolo. Questo impegno per Clemente ha coinvolto le famiglie. Incontro mamme e papà che mi riconoscono e mi ringraziano. Anche gli insegnanti sono d'accordo, eccetto pochissimi. Sono andato in molte scuole elementari e medie della provincia. Come faccio ad entrare nelle scuole? Nell'ambiente scolastico di Benevento mi conoscono e poi Clemente è un personaggio vivo, gli alunni ne parlano in famiglia, quindi si crea una corrente di simpatia che mi facilita. Ma anche all'inizio, quando dicevo che volevo parlare di un missionario, trovavo porte aperte, perchè tutti ne capiscono il valore educativo.
     Prima di andare in una scuola, vado a visitare il direttore facendo la mia proposta: spesso trovo la porta aperta perchè i giornali del Sannio hanno parlato di questa iniziativa. Sottolineo sempre che non c'è scopo di vendita e consegno un libro e un fumetto all'insegnante. Con i ragazzi uso l'album a fumetti di Vismara, che piace e ispira per fare disegni e poesie. Molte volte giro classe per classe, in alcuni istituti preparano l'incontro con gli alunni, che a volte sono centinaia. Spesso il direttore della scuola viene anche lui, per confermare quanto dico: quando vado, rendono l'aula più accogliente, mettono il tappeto rosso, fiori, cartelli, foto di Clemente e disegni dei ragazzi di altre scuole. Danno solennità alla cerimonia, si fa un po' di festa e i bambini colgono subito che è un fatto eccezionale. Ho avuto accoglienze entusiastiche in tutta la provincia.
      La mia tattica, nelle elementari, è questa (ho incominciato a parlare anche nelle medie e superiori). All'inizio racconto una favola, un'avventura e Vismara ne ha molte; leggo qualche sua lettera o brano di racconto. Questo crea interesse, attenzione. Poi passo dalla favola alla realtà e dico che questo missionario non è inventato, ma è realmente esistito. Prima parlo di foreste, animali selvatici, tribù dei monti, bambini abbandonati, natura incontaminata, viaggi a cavallo. Poi dalla fiaba passo alla storia e presento il missionario Clemente. Questo impressiona i bambini, stimola la loro fantasia. Se ne ricordano a distanza di anni.
    Concludo dicendo che per voi ragazzi non è necessario andare a fare il missionario o la missionaria in Birmania o in altri paesi lontani, ma dovete essere missionari qui: coraggiosi e buoni con i compagni, obbedienti ai genitori e agli insegnanti, studiosi, sinceri, attenti a scuola, ecc. Penso che questo sia il metodo adatto per interessarli e lanciare un messaggio valido, che ricordano e li educa. Stanno attenti i bambini? Certamente. Porto il fumetto e il libro e ormai, dopo tante esperienze, so come si fa per mantenere viva l'attenzione, coinvolgendo anche i ragazzi che mi fanno domande. In questi giorni sto entrando in un istituto scolastico della élite beneventana con 700 alunni, elementari e medie. E' un fatto grosso per la nostra provincia, che può fare da volano per altre scuole superiori: la fama di padre Clemente è penetrata nell'ambiente scolastico e mi è facile entrare ovunque.
    Sono convinto che far conoscere il missionario fin dai primi anni di scuola vuol dire educare in modo attraente e intelligente, perchè si educa toccando il cuore e la fantasia degli alunni: a me pare che non c'è un modo migliore di questo, presentare un personaggio che attira ed è modello di vita. Io dico sempre che i ragazzi debbono essere missionari qui a Benevento, obbedendo ai genitori, studiando, essendo buoni con gli amici... ma poi, chissà, qualcuno o qualcuna potrebbero ricevere la chiamata di Dio e andare nella missione di Clemente o anche altrove nel mondo a portare il Vangelo e aiutare i più poveri.
    Sono pensionato e faccio il nonno, ma la scuola è la mia vita, la mia passione. Per me Clemente è stato una fortuna: mi permette di svolgere ancora compiti educativi e di vivere nella scuola, con un altro ruolo che mi entusiasma e piace ai bambini, alle mamme e alle insegnanti. Due anni fa ho mandato al card. Carlo Maria Martini ritagli di giornali del Sannio che parlavano della nostra iniziativa nelle scuole, con una lettera in cui spiegavo questa attività di far conoscere Clemente nelle scuole. Il cardinale mi ha risposto benedicendo l'iniziativa.                                              

     Lo Spirito Santo protagonista della missione 

     Quale la missione del futuro? Quella che sta preparando lo Spirito Santo, in modo misterioso ma reale, senza che ce ne accorgiamo. Noi non vediamo, non comprendiamo il disegno della storia, ma siamo sicuri che lo Spirito la guida verso il Regno di Dio. Il Papa vede il terzo millennio in una prospettiva positiva: «Andiamo avanti con speranza! Un nuovo millennio si apre davanti alla Chiesa come oceano vasto in cui avventurarsi, contando sull'aiuto di Dio ([30]). Dio sta preparando una nuova primavera cristiana di cui già si intravede l'inizio ([31]).»
    Come fa Giovanni Paolo II a vedere questa "nuova primavera cristiana"? Non con i suoi occhi fisici, ma con gli occhi della fede, della speranza cristiana. Il Papa vede segni positivi anche nel nostro tempo. Ad esempio, « l'affermarsi tra i popoli di quei valori evangelici che Gesù ha incarnato nella sua vita (pace, giustizia, fraternità, dedizione ai più piccoli) ([32]). »
   Non c'è dubbio che nei popoli sono maturati i valori del Vangelo, anche in quelli dove ancora si combatte come in Africa! Pochi anni fa in Burundi un missionario saveriano mi diceva: «"Questa guerra è rifiutata dalla coscienza profonda del popolo: se ci fossero le condizioni esterne di sicurezza e di pace, hutu e tutsi vivrebbero in pace come sono sempre vissuti, fianco e fianco negli stessi villaggi". E un catechista aggiungeva: "Padre, a volte il terrore è così grande, che si uccide per paura di essere uccisi"».
     La "Redemptoris Missio" ripercorre gli Atti degli Apostoli (capitolo III), facendo vedere come lo Spirito Santo è il protagonista della missione: converte gli Apostoli e fa di essi dei missionari, li guida per le vie del mondo, li assiste, li conferma con miracoli. Lascio a voi la lettura di queste poche pagine dell'enciclica, bellissime, commoventi, che dimostrano la potenza dello Spirito.
   «Lo Spirito Santo è "il protagonista di tutta la missione ecclesiale: la sua opera rifulge eminentemente nella missione ad gentes, come appare nella Chiesa primitiva"» ([33]).
     L'enciclica missionaria dà grande rilievo allo Spirito Santo (lo cita 98 volte in 92 paragrafi!), sempre in funzione della missione alle genti: lo Spirito è all'origine della santità della Chiesa e dei fedeli ed è il motore della missione universale.
    E' bello pensare che lo Spirito Santo è l'artefice, il protagonista della missione! Non siamo noi i protagonisti! Non siamo noi i responsabili! Non dobbiamo pensare di poter risolvere situazioni difficili e a volte impossibili, né essere vittime di scoraggiamenti, depressioni, tristezze. Io faccio tutto quel che posso, con sacrificio, onestà, coraggio, costanza, umiltà, spirito di fede: ma poi il resto lo fa lo Spirito! Questo ci dà serenità, gioia, speranza, coraggio. Nessuno ci chiede conto dei risultati ottenuti, che sono nelle mani di Dio: noi dobbiamo solo impegnarci a fondo e poi lasciar fare a Dio.
    Lo Spirito è presente anche oggi nel mondo e in tutti gli uomini, agisce come ai tempi di Gesù e degli Apostoli: non è invecchiato, non è andato in pensione, non ha perso la forza propulsiva che aveva nel giorno della Pentecoste e subito dopo. Le meraviglie dello Spirito raccontate negli Atti degli Apostoli avvengono anche oggi, solo che noi non ce ne accorgiamo, ne parliamo troppo poco. Viviamo in un mondo secolarizzato che vive come se Dio non esistesse: stampa e televisione non parlano mai di Dio, che invece dovrebbe essere il tema più importante, più appassionante, l'unico veramente indispensabile alla vita dell'uomo! Siamo un po' tutti influenzati da questa cultura e mentalità secolarizzata.
    I segni di presenza dello Spirito nella Chiesa dobbiamo cercarli anzitutto nella missione alle genti. Siamo invitati ad allargare lo sguardo e il cuore alle dimensioni del mondo, dell'umanità. Lo Spirito, lo sappiamo, soffia dove vuole e gioca a tutto campo! Il tema sarebbe vastissimo. Mi limito ad una presenza dello Spirito che dà speranza: il martirio. 

Fra le tante grazie che Dio mi ha fatto, una delle più belle e gioiose è il rapporto fraterno che ho con le suore di clausura. Troppo lungo sarebbe ricordare i fatti che mi hanno portato a questo. Basti dire che da 23-24 anni mando tutti i miei libri (due all'anno in media) in omaggio ai 545 conventi di clausura in Italia ogni volta con una lettera in cui racconto i viaggi in missione e le altre mie esperienze di giornalista e animatore mis­sionario; e chiedo preghiere per le giovani Chiese, i missiona­ri e i popoli che essi evangelizzano. Quand'ero direttore di Mon­do e Missione (fino al 1994) mandavo anche la rivista a tutti i conventi; negli ultimi anni si sta riprendendo questo dono, che le sorelle apprezzano molto, come i libri del resto. Ricevo poi centinaia di lettere per ogni libro che mando: molte sono di rin­graziamento e per assicurare preghiere, ma a volte le sorelle raccontano la loro esperienza di vita contemplativa, esprimono i sentimenti più profondi che maturano nell' esistenza totalmente donata a Dio. Che lettura affascinante!
Qualcuno potrebbe pensare: cosa c'entra tutto questo con la missione alle genti e il suo futuro? C'entra, c'entra, eccome! Il beato Paolo Manna diceva che il popolo di Dio sarà missionario, quando lo saranno i sacerdoti (vedi il capitolo IX). Ebbene, lo stesso si può dire delle suore di clausura, che rappresen­tano, con i missionari, le due frontiere estreme della Chiesa, ad intra e ad extra, le due tensioni che ogni battezzato deve nutri­re nella sua vita di fede: preghiera e contemplazione da un lato, annunzio e testimonianza ai non cristiani e ai non credenti dall'altro. Ciascuna di queste due tensioni non sta senza l'altra, anzi ne riceve motivazioni e forza. Il missionario deve essere contemplativo e la suora di c1ausura missionaria.
Cosa danno le suore di c1ausura a noi missionari?
    a) La semplicità e la sicurezza della fede, che gratifica la vita. Visitando i conventi di c1ausura e leggendo le lettere che le sorelle mi mandano, incontro donne che, in un'esistenza apparentemente monotona e chiusa, sono sorridenti e contente, realizzate nella loro vocazione. È il segno più bello che la nostra vita è fondata sulla fede e nient'altro: solo la fede ci porta la pace del cuore e la gioia di vivere.
La missione della Chiesa, inutile nasconderlo, è in crisi di fede. In un mondo secolarizzato, si è verificata una "secolarizzazione della salvezza", che ha contagiato un po' tutti, anche noi missionari. Se si annebbia la fede, la missione si riduce ad un'o­pera di giustizia sociale, i missionari appaiono come operatori sociali. Il risultato è un appiattimento del cristianesimo alla sua dimensione orizzontale, mentre si perde la dimensione verticale, la tensione verso Dio e la vita eterna. Le suore di c1ausura, con la loro vocazione, ci ricordano questa fede, senza la quale il cristianesimo e la Chiesa non hanno più senso.
b) Ma c'è un secondo motivo di speranza. Le sorelle di clausura ci danno il segno forte che la missione della Chiesa è ope­ra dello Spirito Santo ("Protagonista della missione", Redemptoris Missio, capitolo III). Noi, uomini e donne, siamo nulla e dovremmo ripetere ogni giorno quel che Madre Teresa diceva al cardo Giovanni Colombo, che nel 1977 la riceveva nel suo studio a Milano ringraziando la e lodandola per la sua testimonianza: «Io sono nulla e prego il Signore di non distruggere quello che Lui fa in me». La parte che spetta a noi compiere è soprattutto la preghiera e di ricercare l'unione con Dio, la santità. Il Papa afferma: «Il vero missionario è il santo... deve essere un contemplativo in azione» (Redemptoris Missio, 90-91). Le suore di c1ausura hanno lo scopo primario della preghiera, della contemplazione. Affermano con la vita il primato dello Spirito.
Trent'anni fa girava la teoria che ogni servizio al prossimo, specie nelle urgenze dell'apostolato missionario, è già preghiera. In Cile nel 1972 ero ospite di sacerdoti francesi e al mattino non c'era quasi mai nessuno in cappella: si discuteva se noi sacerdoti dovevamo celebrare la Messa tutti i giorni o no. Il pensiero comune era che quando non c'è il popolo e si è troppo occupati, la Messa non si celebra. Il fatto mi scandalizzò molto. Anni dopo sono stato invitato in Uruguay a tenere una relazione sui rapporti fra Chiesa italiana e giovani Chiese, in un congresso internazionale preparatorio alla Conferenza dei vescovi latino-americani a Santo Domingo (ottobre 1992), con numerosi sacerdoti, suore e laici cristiani. Nell'orario non era prevista la Messa tutti i giorni, ma solo alla domenica. Con alcuni sacerdoti, organizzammo la celebrazione quotidiana in una saletta dell' albergo dove si svolgeva il congresso. Oggi questa teoria è morta, siamo un po' tutti tornati al primato della preghiera.       
     Ai missionari che incontro nei vari continenti dico: «Vi porto anche un po' di soldi, ma soprattutto vi assicuro che le suore di c1ausura italiane pregano per voi e per il vostro popolo». Ringraziano me e le sorelle per questo grande regalo. Ogni volta che entro in un convento di claustrali ringrazio il Signore e mi commuovo perché penso che quelle Sorelle rappresentano un segno forte di quello che mi diceva una giovane Clarissa: «Sono entrata in convento per piacere a Gesù». Bella questa formula: è la sintesi di una vita consacrata al Signore; chi fa questa esperienza non può non testimoniare: com'è bella la vita vissuta con Gesù!

Questa esperienza è indispensabile per noi missionari, spesso testimoni di guerre, morti per fame, persecuzioni, a volte crudeltà ripugnanti in paesi pagani (ma anche in quelli "cristiani"!), dove si ignora l'amore gratuito al prossimo e il perdono. Quante volte, quando viaggio e vedo fatti negativi della Chiesa e delle missioni o sono in difficoltà per qualcosa, questo pensiero mi dà serenità: non importa, il Signore è grande e ho tantissime Sorelle che pregano e sostengono non solo me, ma la Chiesa e l’umanità.

    La persecuzione e il martirio sono segni di speranza 

    Le nostre Chiese antiche attraversano una crisi di fede, di offuscamento della fede. Nel cosiddetto mondo moderno, tollerante, garantista di tutte le libertà, noi cristiani non siamo perseguitati; siamo ignorati, snobbati, considerati resti di un passato anti-scientifico. Il martirio appare come un fatto dei tempi passati. Invece Gesù ha detto: «Hanno perseguitato me, perseguiteranno anche voi » (Giov. 15, 20).
    Urs von Balthasar ([34]), scrive che il mondo moderno rischia di non avere più martiri perchè non crede più che esista la verità: ciascuno può dire e credere quello che vuole e non rischia niente. Il Cardinal Carlo Maria Martini dà invece un'altra lettura del fenomeno e scrive ([35]): «Di fronte alle figure dei grandi martiri della storia sorge il problema: se noi, col nostro modo di privilegiare il dialogo, non stiamo diventando irenici o addirittura trasformisti. Se il martirio sparisce, non sarà segno di poca fede? »
    L'assenza di martiri segno di scarso spirito di fede? Nel mondo delle missioni non è così. La cronaca si incarica di richiamarci, 40-50 volte l'anno ([36]), che le giovani Chiese vivono ancora in situazioni nelle quali l'annunzio di Cristo suscita adesioni entusiastiche e violenti rifiuti: missionari e semplici fedeli continuano a morire martiri per il nome di Gesù.   
     Il 1° ottobre 2000 Giovanni Paolo II ha santificato i beati martiri della Cina durante il tempo dei Boxers (negli anni 1900 e seguenti), più di cento ([37]). E' un segno importante. Credo infatti che non esista nella storia della Chiesa missionaria un altro popolo che abbia dato così tanti martiri alla Chiesa quanti ne hanno dati la Cina e il Vietnam. Il Martirio è l'ideale di non pochi santi missionari, la purificazione radicale di una vita, il sigillo di una santità ardentemente cercata. Martirio e santità sono due segni dello Spirito che spesso vanno di pari passo. Nelle lettere dei missionari del passato (ho letto di recente quelle dei due primi martiri del Pime, santo Alberico Crescitelli e beato Giovanni Mazzucconi) si incontrano espressioni che indicano il loro desiderio di santità e di donare la vita per la salvezza delle anime e la gloria di Dio.
    Dieci anni fa sono andato in Cina per la terza volta. Ho visitato il seminario diocesano di Guangzhou, con una ventina di studenti di teologia e due soli sacerdoti molto anziani come educatori, con 57 anni di carcere e di lavoro forzato in due, il vescovo e il parroco della cattedrale. Quest'ultimo mi diceva: «"Padre, ci mandi libri, non abbiamo testi di teologia, nè commenti alla Scrittura, nè i documenti della Chiesa e del Concilio...". Gli ho chiesto: "Come fate a formare dei preti, senza sussidi di studio, senza biblioteca?". Mi ha risposto: "Noi formiamo dei martiri per la fede, a questo scopo basta un grande amore per Cristo". »
    Ho seguito da vicino il cammino della Chiesa in Cina, da cinquant'anni ad oggi. Negli anni 1950-1955 intervistavo i missionari del Pime che ne erano espulsi ([38]); pensavano che la Chiesa cinese non sarebbe durata a lungo. Mi ricordo che dicevano: « I nostri battezzati sono "cristiani del riso", entrati nella Chiesa perchè li abbiamo aiutati, vengono dai nostri orfanotrofi. Adesso mandano via i missionari e le suore, gettano in prigione preti e vescovi e catechisti, requisiscono chiese e scuole: quando ci sarà libertà bisognerà ricominciare da zero».
    Dopo venti e più anni di persecuzione violenta, sono andato in Cina la prima volta nel 1973, durante la "Rivoluzione culturale" (sostituivo il membro di una commissione della Montedison): non ho trovato nemmeno una chiesa aperta! Sono tornato in Italia e stupidamente (uomo di poca fede!) ho scritto: la Chiesa di Cina non esiste più.
    Invece, dopo la morte di Mao (9 settembre 1976), la Chiesa di Cina è rinata più bella, più numerosa, più forte di prima. Sono tornato in Cina nel 1980 e poi nel 1986, 1993 e 2000, con padri del Pime di Hong Kong che parlano il cinese. Abbiamo  visitato varie comunità con vescovi, preti, suore, cristiani che hanno fatto dieci, venti, trent'anni di carcere e di lavori forzati: hanno conservato e diffuso la fede. Non solo, ma in Cina oggi c'è un forte movimento di conversioni e di vocazioni sacerdotali e religiose! Non c'erano preti né vescovi né suore; le chiese erano chiuse; proibita non solo la stampa cattolica, ma persino i segni religiosi come le immagini, il Rosario, il Crocifisso; i migliori cristiani venivano gettati in carcere: eppure la fede si è diffusa, i battezzati si sono moltiplicati, il fervore religioso e  missionario è aumentato. Se questa non è azione dello Spirito, spiegatemi voi cosa può essere!
    Il padre Secondo Einaudi, missionario ad Hong Kong, mi racconta di un suo viaggio nel Sinkiang nel 1980, con due altri confratelli del Pime. Ad Urumci, la capitale, incontrano un vecchio fratello Verbita cinese (missionario del Divin Verbo), diventato prete. Gli avevano scritto prima, è venuto a incontrarli in albergo: 67 anni, era stato ordinato sacerdote da un vescovo clandestino poco prima. Gli danno il Vangelo, il Catechismo e il Rituale in cinese. Celebra la Messa su un vecchio messale in latino, lingua che non ha studiato e non conosce.
    In quella regione c'erano solo due preti anziani, uno quasi paralizzato. L'ex-fratello verbita, che lavorava i campi, pensa: perchè non posso fare io il prete? Lo dice alla comunità, approvano tutti e gli dicono che non lontano da Urumci c'è un vescovo anziano e clandestino. Il fratello verbita va a trovarlo, resta con lui tre giorni di ritiro spirituale ed è ordinato sacerdote. Si commuove a incontrare tre preti italiani, che gli danno le loro maglie di lana, qualche immagine sacra, i Rosari, le medicine che hanno con sè. L'anziano prete cinese chiede la loro benedizione e poi i tre missionari la chiedono a lui. Padre Eimaudi mi dice: «Quando mi sono inginocchiato davanti a lui e ho guardato le sue mani, mi sono commosso. Erano le mani di un vecchio cinese di 67 anni che lavorava la terra: grosse, nodose, piene di tagli e di segni».
    Quando vogliamo dare un'immagine dell'azione dello Spirito Santo, noi continuiamo a citare le prime comunità ricordate dagli Atti degli Apostoli. E' solo per pigrizia mentale e ignoranza, che non raccontiamo le meraviglie attuali delle comunità cattoliche cinesi (e vietnamite) degli ultimi cinquant'anni ([39]. E chissà quanti altri esempi simili potremmo citare, ad esempio del continente africano, come mi raccontavano alcuni anni fa i missionari della Consolata e i comboniani in Mozambico, i saveriani in Burundi e Zaire i saveriani. Come facciamo, noi missionari, a non essere ottimisti e pieni di gioia, quando vediamo ogni giorno gli esempi concreti dell'azione dello Spirito?          
   Il padre Bernardo Cervellera, già missionario ad Hong Kong e nell'interno della Cina (ha insegnato all'università di Pechino), mi dice (ottobre 2002):  

   Tutte le religioni stanno rinascendo in Cina, mentre crolla la fede nel partito comunista, che rimane attaccato al potere ed ha scatenato, con la repressione del dissenso e l'apertura al mercato mondiale e alle multinazionali, la corsa all'arricchimento selvaggio, con un rapido e quasi incredibile progresso economico, industriale, di strutture tecniche. Oggi nel mondo non c'è paese capitalista, più capitalista della Cina, in cui conta solo il denaro e l'uomo non conta nulla. Però nelle città c'è una crescita dei battezzati del 10% l'anno. Per questo il governo ha paura delle Chiese cristiane.