Nella Casa di salute di Solbiate Comasco, amorosamente assistito dai Confratelli e dai Parenti, SI spegneva il dì 5 dicembre, poco dopo la mezzanotte, il P. Pietro Gabardi.
Nato a Busto Arsizio nel 1866, sentì ben presto la chiamata di Dio che lo voleva sacerdote e missionario. Ordinato nel 1890, partiva l'anno stesso per la Missione di Hong-Kong, nonostante la costituzione gracile e delicata che aveva sortito da natura. Mons. Raimondi, Vicario apostolico in quel tempo, vedendolo meno fatto per i disagi e le fatiche delle Missioni nell'interno ed intuendo i tesori di ingegno, delicatezza e tatto che si celavano sotto quelle fragili apparenze, lo ritenne con sé nella città di Hong-Kong e lo applicò allo studio del portoghese onde prepararlo all'ufficio di Parroco della Cattedrale, i cui fedeli erano in maggioranza oriundi della Colonia portoghese di Macao.
Succeduto, dopo soli due anni di tirocinio, in quell'ufficio al P. Romeo Peroni, mostrò quanto la scelta del Vescovo fosse indovinata. Col suo carattere savio e mite, colla finezza del tratto, coll'assiduità scrupolosa al confessionale e sul pergamo, colla inesausta carità verso i più bisognosi, ben presto s'ebbe guadagnato il cuore di tutti. E che questo non sia un pio eufemismo, lo mostrarono le feste dai fedeli organizzate in occasione del suo XXV di sacerdozio e per la spontaneità delle dimostrazioni e per il concorso dei fedeli e per lo splendore dei doni fattigli.
Convinto della necessità di ben conoscere il suo gregge, non risparmiava pena e fatica per visitare metodicamente tutti i suoi parrocchiani onde portare a tutti quella buona parola che, per essere meglio adattata ai bisogni spirituali dei singoli, è di assai maggior efficacia di quella, forzatamente più generale, che pur con frequenza e zelo, rivolgeva dal pergamo. Missionario di pietà profondamente sentita, nulla tralasciò di quanto potesse rendere più viva quella delle anime affidategli, ed a questo scopo promosse specialmente la devozione al Cuore Eucaristico di Gesù e l'Apostolato della Preghiera: opere che presero, per impulso suo, uno sviluppo straordinario provocando un vero risveglio spirituale in tutti. Parallelo al suo zelo nell'intensificare la vita interiore, fu la sollecitudine scrupolosa, costante per il decoro della Casa di Dio, lo splendore delle sacre funzioni, la meticolosa nettezza di quanto avesse relazione al culto.
La fanciullezza e la gioventù ebbero speciali attrattive per quella pia e semplice anima. Ed era bello vedere con che amore spezzasse loro il pane della divina parola, ora in Cattedrale, ora nei vari Istituti maschili e femminili della città; con quanto impegno preparasse i fanciulli alla Prima Comunione con Quegli che disse: Lasciate che i pargoli vengano a Me.
A questo si aggiunga l'assiduità al ministero delle Confessioni in Cattedrale, all'Italian Convent, al St. Joseph 's College ed altrove e si capirà come un lavoro così pesante e diuturno minasse lentamente, ma inesorabilmente, la sua fibra delicata e specialmente tenuto conto del clima umido, snervante ed opprimente di quella isola.
Dovette quindi recarsi successivamente alle Filippine, al Giappone, in Italia per riacquistare la salute necessaria onde continuare il suo lavoro. Invano gli si faceva premura perché lasciasse definitivamente la Missione, il suo cuore non sapeva staccarsene. Chi scrive ricorda di averlo udito esclamare: Ho promesso alla Madonna il mio calice del XXV di Sacerdozio, se mi fa grazia di ritornare a Hong-Kong... Ed era già, in quel tempo ridotto a non poter quasi più muoversi, a non poter più fare nemmeno il segno della Croce! Tanto era, il suo amore per le anime da Dio affidategli! I suoi discorsi erano sempre sulla sua Hong-Kong e sul tempo in cui vi sarebbe ritornato. La malattia però non lasciava, purtroppo, adito a speranze.
Dal 1916, anno in cui era ritornato in Italia, sembrava che man mano morisse sempre maggior parte di lui, senza che venisse meno la sua calma, la sua pazienza, la sua rassegnazione. Trasportato in una Casa di salute onde potesse avere più abili, se non più affettuose, cure di quelle che aveva dai suoi Confratelli qui in Milano, andò sempre peggiorando. In punto di morte volle, nella sua profonda umiltà, incaricare il confratello che l'assisteva di chiedere per lui ai confratelli tutti perdono del cattivo esempio che potesse aver dato. Povera e santa anima! Dio voglia che nessuno di noi ne dia mai di peggiori e che tutti apprendiamo da te la fedeltà alla nostra vocazione!
La salma fu trasportata al Cimitero dell'Istituto, alla Grugana. Solennissime esequie gli furono fatte a Busto, sua patria, ed a Milano nella Chiesa della Casa Madre. E non minori ne avrà dai suoi portoghesi di Hong-Kong quando apprenderanno la notizia della sua morte. R.I.P.

Una gravissima ed inaspettata perdita ha fatto il nostro Istituto nella persona del Rev.mo P. Pietro De Maria, per 35 anni missionario in Hong-Kong (Cina).
Nacque il nostro compianto Confratello il 7 Febbraio 1866 da onesta ed agiata famiglia a Pontestura, in provincia d'Alessandria. Suo padre Giovanni e la madre Rosa Novance fin dai più teneri anni seppero istillare nel cuore del loro unico figlio una soda pietà, che non si smentì mai anche in mezzo alle più svariate occupazioni della sua lunga vita di Missionario. A dodici anni entrò nel Seminario diocesano di Casale Monferrato e vi stette per dieci anni, sempre caro a tutti e per la sua pietà ed ingegno non comune e per il suo carattere vivo, sì, ma schietto ed amabile. Di cuore generoso, aveva letto con intimo dolore della sorte infelice di tanti milioni di poveri infedeli, che non hanno la grazia di conoscere il buon Dio. Ben maturata la cosa innanzi a Gesù in Sacramento, la primavera del 1888 entrava, già diacono, nel nostro Seminario. Il 22 Settembre del medesimo anno veniva ordinato prete da Monsignore L. Nicora, Vescovo di Como. Le ottime testimonianze del suo vescovo, Monsignor Pulciano, e più ancora la sua virtuosa vita persuasero il Venerato Monsignor Marinoni, direttore dell'Istituto, di abbreviare la solita prova e nel novembre dello stesso anno partiva alla volta di Hong-Kong.
Come in Seminario a Casale e nell'Istituto qui a Milano, così in Hong-Kong si rese subito caro ai suoi Superiori e confratelli. Mons. Raimondi prima, e Mons. Piazzoli dopo, ne apprezzarono altamente lo zelo e l'abilità specialmente in materia scolastica, tanto importante in quella Colonia Inglese, ove sono rappresentate quasi tutte le razze e le religioni. Nel 1905 Mons. Pozzoni, attuale vicario apostolico con universale soddisfazione dei missionari, lo nominava suo Vicario generale, e la S. Sede lo faceva Procuratore di Propaganda Fide per le Missioni d'Estremo Oriente. Nell'atto di nomina l'Em.mo Cardo Gotti motivava questa scelta dicendo di aver avuto certa notizia della prudenza, pietà e tatto finissimo del P. De Maria.
Durante questi ultimi 18 anni, nei quali più da vicino collaborò col suo Vescovo nell' amministrazione della Missione, rifulsero più che mai le sue belle qualità e il suo zelo. Conservando sempre la calma e padronanza di sé, lavorava indefessamente senza quasi farsene accorgere e si rese caro alle numerose Case religiose di educazione di quella Colonia cosmopolita. La sua competenza poi in materia scolastica era universalmente riconosciuta, e il suo parere era richiesto anche dallo stesso Governo protestante della Colonia: per cui fu rispettato e venerato ispettore di tutti gli Istituti cattolici di educazione, che a lui devono molto del loro grande sviluppo.
Era poi profondamente religioso e d'una grande purità d'intenzione nelle sue opere. Purché si facesse del bene ai corpi e alle anime del prossimo, egli era contento. Di non comune avvedutezza negli affari, sosteneva nel consiglio della Missione con abilità ed anche con certa vivacità il suo modo di vedere, che spesso diveniva anche quello degli altri; ma quando prevaleva il parere contrario al suo, si consolava dicendo: «Ho fatto il mio dovere», e di gran cuore aiutava nell'attuazione di quanto, dapprima, non aveva avuto il suo suffragio.
Trentacinque anni di indefesso lavoro e il mal sano clima intertropicale di Hong-Kong ne avevano logorato la pur robusta fibra. Sollecitato dai medici inglesi a ritornare in patria per un ben necessario riposo, che gli desse nuove forze, mai seppe risolversi a lasciare il campo delle sue fatiche. Finalmente verso la fine del Febbraio scorso, quasi costretto dai medici, dalle amorose insistenze del Ven. suo Vescovo e dei cari Confratelli, s'imbarcava sul Persia per tornare in Italia, ma era ormai troppo tardi. La lunga traversata invece di giovargli finì per esaurirne completamente le forze, e il 17 Aprile arrivava a Venezia talmente sfinito, che dovette mettersi a letto.
Appena avutane notizia, lo scrivente, per ordine dei Superiori, corse a Venezia. Al vedere l'unico compagno di corso, che sopravviveva; il povero malato parve ripigliarsi alquanto, e il giorno dopo sostenne abbastanza bene il viaggio da Venezia a Milano. I primi due giorni passati a Milano in mezzo ai suoi Confratelli furono discretamente buoni, e col suo fare piacevole quasi nascose la gravità del suo male, tanto da illudere alquanto e Confratelli e medici; ma l'illusione fu breve. L'esaurimento si pronunciò in tutta la sua cruda realtà e in meno di otto giorni il nostro caro Confratello soccombette vittima delle sue grandi fatiche apostoliche. Ricevuti con esemplare divozione i SS. Sacramenti e munito d'una speciale benedizione di S. Eminenza il nostro Cardinale, che disse invidiarne la sorte, rendeva la sua bell'anima al Creatore alle 14,40 del 28 aprile. La mattina del 29 nella Chiesa dell'Istituto gli si fecero divoti e solenni suffragi dai doloranti Confratelli e dal pubblico commosso al sentire della morte d'un altro oscuro Eroe della Croce. Il 30 c. m. alcuni Confratelli ed Allievi lo accompagnarono alla sua ultima dimora nel piccolo Cimitero dell'Istituto vicino alla Grugana.
Possa il suo esempio suscitare nuovi e generosi apostoli al nostro Istituto. I buoni lettori vogliano anche loro unirsi al nostro dolore e suffragarne l'Anima bella colle loro preghiere.